Nuestro viejo amigo Günter Hoppe nos proporcionó diapositivas de la competición del Torneo de Campeones del Circo de Las Vegas. Gracias a la redacción de Model Airplane, hemos podido reconstruir el antiguo reportaje del MAN de marzo de 1978. He aquí el resultado:
En la columna del mes de febrero del 78, hablé largo y tendido sobre los 12 días completos del Torneo de Campeones de 1977, que fue un acontecimiento doble, y conté las proezas del personal del hotel y de todos los que participaron en la organización del T.O.C. Todo esto se me fue de la cabeza: ya sabes cómo se ponen algunas personas cuando se sientan ante la máquina de escribir, y hay quien dice que «se me va un poco la boca». Pero nunca me habían vuelto las palabras tan rápidamente y con tanto énfasis. Es evidente que Bill Bennett sintió la presión tanto como yo, pues hace apenas una semana recibí la siguiente carta:
Querido Walter:
Como sabes, tú y yo, así como otras personas implicadas en nuestro Torneo de Campeones, hemos estado reflexionando y debatiendo mucho sobre lo que deberíamos hacer exactamente en 1978″.
«Dado que en el Torneo de Campeones de 1978 todo serán modelos a escala de aviones acrobáticos de tamaño natural, creo que aún tenemos mucho que ofrecer a los aficionados a la escala. »
No conozco nada más satisfactorio que formar parte de un programa experimental y trabajar con él, viéndolo crecer cada año sucesivo, hasta que llega a su punto álgido y apenas hay lugar para avanzar.
Y éste ha sido el historial del Torneo Internacional de Campeones, ahora abreviado «Torneo de Campeones» y, con nuestra proclividad a las iniciales, el «T.O.C.». Comenzó en 1974 con un concepto experimental de maniobras más difíciles y, en 1977, prácticamente ha agotado cualquier posibilidad de añadir más complejidad a algunos de nuestros antiguos estándares o de incluir maniobras nuevas e inéditas en nuestros programas de patrones.
Te daré algunos ejemplos: El programa A clasificatorio tenía una Avalancha doble, un Bucle rodante triangular, un Bucle interior de seis lados y un Bucle de chasquido; el programa B tenía un Sombrero de copa de chasquido, un Ocho horizontal cuadrado, un Bucle rodante interior cuadrado, un Filo de cuchillo invertido y un Rollo invertido; el programa C incluía un Bucle rodante exterior cuadrado, un Rollo de punto invertido, un Ocho de circo invertido, un Bucle exterior de seis lados y un Círculo rodante. Éstos eran los nuevos; el resto eran algunos de los utilizados en años anteriores como separadores. No intentaré hacer una descripción de estas maniobras, pero si te interesan, te sugiero que estudies el dibujo «Patrones en el Aire» suministrado a cada uno de los competidores e incluido en nuestro Esquema para este artículo.
Cada uno de los calendarios de clasificación constaba de ocho maniobras que debían realizarse dos veces ante dos conjuntos de jueces diferentes: un total de 48 maniobras de vuelo para cada uno de los competidores. Se sumaban las puntuaciones máximas de cada ronda, y ésa era la puntuación total de la clasificación. El programa de las Finales incluía 12 maniobras voladas en cuatro rondas ante 10 jueces: seis maniobras fueron preseleccionadas por el comité y seis maniobras fueron sacadas de un sombrero por los competidores, y cada maniobra del programa había sido volada dos veces por cada competidor.
Qué te habría parecido ser uno de los cinco finalistas que se enfrentaban a cuatro vuelos consistentes en una Avalancha Doble, un Filo de Cuchillo Inverso, un Sombrero de Copa Chasqueante, un Giro de Punta Inverso, un Ocho de Circo Inverso y un Círculo Rodante (éstas eran las maniobras preseleccionadas) y las sacadas de un sombrero, el Bucle Exterior de Seis Caras, el Giro Inverso Invertido, el Giro Inverso, el Ocho Cubano Inverso, el Sombrero de Copa Inverso y el Ocho Horizontal Cuadrado. Esto es algo a las 9 de la mañana, ¡para una mañana de domingo ligeramente nublada pero tranquila!
Lo único que estaba en calma era el viento, ya que el piloto pidió que estuvieran solos en la zona de boxes, sin cámaras, prensa ni simpatizantes. Ese fue el trabajo más duro que tuve durante los diez días del concurso combinado de Escala y Patrón: las personas con cámaras pueden ser persistentes, y quién puede culparlas: ¡toda esa distancia, y lo único que quieren es una foto!
Me he adelantado un poco, pero he pensado que lo mejor era sacar a la luz las maniobras de vuelo, ¡para que podáis entender de qué va el T.O.C.! Al darnos cuenta de que hemos llegado casi hasta donde podíamos con las maniobras de patrón estándar y su manipulación, hubo que tomar algunas decisiones, y de ahí el artículo «Prototipos Acrobáticos 1978» de nuestro número de febrero, y el giro repentino que ha dado nuestro T.O.C. Una vez más, estamos innovando, ¡pero ahora al Patrón del 77!
Las actividades de este año demostraron claramente que la mayoría de los competidores, si no todos, hicieron realmente sus deberes, ya que las maniobras de terror del año pasado eran ahora un conjunto más de maniobras (sólo esto ya justificaría nuestro cambio en el 78): el Círculo Rodante y el Ocho de Circo, esta vez invertidos, eran una maniobra media de «7», con bastantes 8’s y 9’s. Ver a Hanno Prettner realizar cada una de estas maniobras es un placer que todo patrón debería tener al menos una vez en la vida, y hubo otros que lo hicieron igual de bien, pero no todas las veces.
Su regularidad es asombrosa. Al igual que en los Campeonatos del Mundo, fue líder en cada ronda u horario, con sólo 10 puntos de diferencia entre su ronda más alta y la más baja: 335, 345, 339.
En realidad, el vuelo fue tan dosificado que Gunter Hoppe, de Alemania Occidental, y nuestro Dave Brown acabaron empatados en la clasificación, cada uno con una puntuación total de 943 puntos, y la colocación se decidió por una sola ronda más alta; Dave se hizo con la tercera posición por sólo 4 puntos. Aún hubo otro empate: éste entre Dean Koger y Phil Kraft en la tercera ronda, ya que cada uno obtuvo una puntuación máxima de 263.
En las cinco primeras posiciones de la clasificación hubo pocos cambios con respecto a la primera ronda, en la que sólo apareció una cara, y fue la de Dean Koger, de Estados Unidos, que se hizo con el quinto puesto, desbancando a Ivan Kristensen, quinto clasificado. En la segunda ronda, tuvimos a Koger desbancado por el quinto clasificado, Bruno Giezendanner, e Ivan seguía sin aparecer.
En la tercera ronda, el italiano Benito Bertolani sacó al alemán Gunter Hoppe de los cinco primeros puestos, y Giezendanner también sacó a Dave Brown de esa ronda. Sin embargo, el total de tres rondas de Dave fue suficiente para que ocupara el tercer puesto, el de Hoppe el cuarto y el de Kristensen el quinto, y así terminó la clasificación. Para los puestos restantes, Giezendanner fue sexto; Bertolani, de Italia, séptimo; octavo, Mark Radcliff, de EE.UU.; noveno, Steve Helms, de EE.UU.; décimo, Tony Bonetti, de EE.UU.; decimoprimero, G. Naruki, de Japón; T. Okumura, también de Japón, duodécimo; Jeff Tracey, de Australia, decimotercero; Dean Koger, de EE.UU., 14º; Phil Kraft, EE.UU., 15º; 16º, Dennis Donohue, EE.UU.; W. Salkowski, EE.UU., 17º; Fred Kugel, EE.UU., 18º; 19º, Ron Chidgey, EE.UU.; 20º, John Brink, Sudáfrica; 21º, Luis Castañeda, México; y Terry Cooper, Inglaterra, 22º.
Terry fue uno de los tres que tuvieron problemas, ya que destrozó su avión en el primer vuelo del Programa B al dar una orden errónea al timón durante el Re-verse Roll. Como Terry sólo llevaba un avión consigo, eso acabó con él para el T.O.C. Ivan Kristensen, mientras practicaba el día anterior a la primera ronda, desafortunadamente acopló su servo de flap a su alerón y viceversa. Así, su primer comando de alerón provocó el mayor acto de carreteo visto en mucho tiempo, con el resultado final de que perdió las dos puntas de sus alas y bastante orgullo.
La tarde del mismo día encontró a Ivan, con el orgullo a cuestas, intentando conseguir balsa en bloque y adhesivo para sustituir las dos puntas de ala destruidas. Las tiendas estaban cerradas, así que Bill Benne acudió con un cuchillo afilado para láminas de balsa de %» y una botella de Blue Line Hot Stuff de Satellite City. Ivan hizo unas laminaciones instantáneas de 10 cm de profundidad con Hot Stuff, dio forma y lijó para ajustar la punta del ala, y con más Hot Stuff, las nuevas puntas del ala estaban en su sitio. Ahora el golpe de gracia, dos botellas de esmalte de uñas muy rosa de su mujer, para rematar las puntas. El esmalte de uñas: combinaba perfectamente con el rosa Circus Circus con el que Ivan terminó su avión; si no lo crees, intenta señalar la diferencia de color en la foto del pa, 33 o 34 de este número.
El tercer episodio podría haber sido realmente trágico, pero afortunadamente Wolfgang Matt va con Dios, ya que en su primer vuelo de la final empezó a sentir lo que él creía que eran interferencias, bastante graves y nada parecidas a un fallo ordinario: algo muy fuerte estaba golpeando sus servos y su avión se desvió bruscamente unos seis metros de la pista. Volvió a la pista, pero se dio cuenta de que las baterías de la mochila de vuelo estaban prácticamente agotadas. Tuvo que hacer otra carrera, esta vez hasta su coche y el cargador rápido de baterías, y consiguió cargarlas lo suficiente como para realizar su segundo vuelo de la final. Wolfgang consiguió mantener la calma durante todo el incidente, pero había cierta tensión en la zona de boxes, mientras el equipo intentaba averiguar el problema.
A diferencia de los días de vuelo en Escala, el tiempo y el viento fueron perfectos los cuatro días de vuelo en patrón. La temperatura fue bastante moderada: un poco fresca a primera hora de la mañana, pero en torno a los 70º durante la mayor parte del día, y con suficiente sol como para que me quemara y se me pelara la nariz; de hecho, tuve que ir a buscar un sombrero los dos últimos días, ya que la quemadura era bastante fuerte.
Este año había doce jueces, trabajando en dos grupos de cinco cada uno, con dos suplentes para cada una de las rondas clasificatorias. Los jueces, como de costumbre, estaban encabezados por Jim «Doc» Edwards, con cinco del extranjero y siete de Estados Unidos. Los jueces extranjeros fueron Masahiro Kate e Isao Matsui, de Japón, Monte Malherbe, de Sudáfrica, Geoff Franklin, de Inglaterra, y aunque Warren Hitchcox, nuestro primo canadiense, apenas es extranjero, lo hemos incluido en este grupo. De EE.UU., encontramos a Travis McGinnis, Bob Upton, Dave Lane, Frank Schwartz, Ralph Brooke, Don Lowe y Bill Johnson. La mayoría, si no todos, son miembros de la USPJA, y representan lo que creemos que es la mejor agrupación posible de jueces de Patrones. Ojalá pudiera recordar quiénes trabajaron y quiénes fueron los suplentes, pero, por desgracia, no puedo.
Así que dejaremos que todos se esforzaron al máximo, sobre todo el día de las finales, cuando había diez «haciendo de las suyas». Como de costumbre, los concursantes se quejaron poco, pero este año hubo una novedad : recibimos una carta formal de queja de un espectador, la primera de nuestra historia, en la que afirmaba que los jueces eran parciales con los concursantes «de nombre». Es difícil de entender, ya que todos los concursantes eran «famosos», ¡y todos han tenido su lugar en el candelero! Me alegro de que el autor de la carta se tomara la molestia de darnos a conocer sus creencias, pues demuestra que no pasamos desapercibidos.
Este año he intentado algo nuevo: grabar los dos vuelos de la primera ronda. Me senté durante todo el vuelo, encendí la grabadora con el primer «¡Ahora!», la apagué con el «¡Da la vuelta!» y volví a encenderla con el siguiente «¡Ahora!». Dio la puntuación de cada juez, y una revisión de la cinta sólo reveló que la mayoría de los pilotos estaban volando bien, con una separación de uno o dos puntos entre los jueces, y la media de los dos primeros vuelos de Hanno Prettner fue de 8,20 por maniobra, teniendo Wolfgang Matt una media de 8,21. La diferencia aquí es el total de los dos vuelos, mientras que para la puntuación final se seleccionó el mejor vuelo de los dos. El primer vuelo de la ronda de Hanno fue su mejor, un 335, y el segundo vuelo de la ronda de Wolfgang fue su mejor, un 332. ¡Sólo 3 puntos entre ellos!
Seguir esto hasta su conclusión lógica requeriría demasiado espacio, pero me quedaré con el nº 5 de la primera vuelta, y con el último puesto. La media de Iván fue de 7,49 pormaniobra, a un punto de la de Matt. Terry Cooper, de Inglaterra, fue el hombre más bajo de la ronda, y su media fue de 6,23, es decir, 1,9 de diferencia entre su puntuación y la del primero. Así que, amigos míos, es interesante escuchar esto, pero revela poco, aparte de que los chicos estaban en la cima de su juego.
Una última estadística para apoyar lo que digo sobre la cercanía con poco espacio entre los competidores: La media clasificatoria de Hanno fue de 8,49 por maniobra, y la de Wolf-gang fue de 8,26 por maniobra, es decir, un total de 0,23 entre ellos. Ahora sumamos los seis vuelos de las tres rondas clasificatorias, y llegamos a una media de 8,35 para Hanno y de 8,06 para Wolfgang, con sólo 0,29 de separación entre ambos. Todos estos números con los que jugar explican por qué era necesario encontrar el separador, y por tanto el programa T.O.C. Prototipos Acrobáticos ’78. El concurso no estuvo exento de problemas para los concursantes, y el peor fue el virus de la gripe que navegó por allí, siendo su primera víctima el príncipe albanés, Tony Bonetti.
Fue duro presenciar cómo Tony, que estaba realmente preparado para este espectáculo, anotaba su 10º puesto, ya que al menos cuatro de los vuelos de clasificación se hicieron con él apenas pudiendo sostener la cabeza. Durante un vuelo tuvo 103° de fiebre, escalofríos y estuvo a punto de vomitar, y aun así obtuvo una buena puntuación. Pasó la mayor parte del tiempo, entre ronda y ronda, tumbado de espaldas en la casa móvil VIP durante dos días. Algún día, Tony podrá ponerlo todo en orden, y espero estar allí para felicitarle, ¡se lo merece! Otro competidor abatido por el virus de la gripe fue Ivan Kristensen: aunque no estaba tan mal como Tony, hizo un vuelo completo a punto de vomitar durante todo él. Así pues, Ivan, que unió su caída del día anterior a la salida y el hecho de estar enfermo de gripe, consiguió un notable quinto puesto. ¿Quién dijo que mis compatriotas, los daneses, no son un grupo robusto?
Como de costumbre. Hanno Prettner vino totalmente preparado para las maniobras nuevas y más difíciles. En años anteriores, había añadido flaps, alerones, etc., para ayudar en las maniobras de alabeo, giro y viraje. Este año, había rediseñado los alerones para que se proyectaran verticalmente, a 90 grados de las superficies superior e inferior del ala. Se utiliza una conexión única y muy práctica, para que los alerones giren y salgan de la parte superior e inferior del ala en un plano absolutamente vertical, con el 30% de la superficie del alerón proyectándose desde la parte superior y el 70% desde la inferior. Los detalles de esta disposición los publicaremos en un próximo número.
No es fácil encontrar superlativos para describir el lugar y la competición, ya que la mayoría de los mejores se han utilizado para los T.O.C. de años anteriores, y no hay duda de que 1977 fue un paso de gigante. Planeado para la comodidad de los pilotos, jueces y espectadores por igual, era algo digno de ver: la enorme carpa de circo que albergaba los preparativos para la comida y el bar, con mesas para todos. Los trajes de salto de los competidores eran otra cosa. La flamante moqueta de la zona de boxes era de un verde resplandeciente; todo estaba pintado con los colores del Circo Circus, y los Hags de todas las naciones ondeaban orgullosos desde sus pértigas. El banquete, con más de quinientos asistentes, fue más festivo que nunca y, como de costumbre, me equivoqué en mis primeras palabras, pero todo se olvidó cuando Mel Larson le entregó a Bill Bennett su chaqueta electrificada con los muchos dichos «pintorescos» en luces eléctricas. Mel tocaba los interruptores eléctricos de esa chaqueta igual que Liberace toca el piano.
El único recuerdo total que siempre tendré es el de la total sorpresa de John Brod-beck Sr., cuando le llamaron al estrado para enterarse de que había sido elegido para el Salón de la Fama de la AMA; Earl Witt, de la academia, estaba presente para entregárselo. A mi manera,
A mi manera, me había enterado de que John iba a recibir este magnífico premio de la Academia de Aeromodelismo, pero aún no se había hecho constar oficialmente, y tanto Bill Bennett como 1 estuvimos de acuerdo en que el lugar perfecto para la presentación sería el banquete. John Worth y los demás miembros de la academia también estuvieron de acuerdo, por lo que nuestro secreto se mantuvo hasta el último momento, y el viejo Johnny se deshizo de verdad, al igual que los banqueteros. El siguiente recuerdo total del banquete fue la gran ovación a Bill cuando le presenté -casi tres minutos de vítores y silbidos en pie-, lo más espontáneo en lo que he participado. Debido a ello, me equivoqué en mis líneas y estropeé las presentaciones. Bill, a su manera tranquila, diría que «el mero hecho de ponerme en pie ya me pone».
Otros recuerdos son el excelente apoyo habitual de los miembros de la industria, que fueron muchos -demasiados para intentar enumerarlos aquí, y seguramente me olvidaría de alguien-, las excelentes tribunas de campo suministradas por Robart a cada competidor, las pinzas cromadas en forma de «Z» suministradas por Custom Model Products de Massachusetts a cada competidor, los numerosos y excelentes vuelos de demostración realizados entre rondas por Dieter Schlueter de Alemania y su helicóptero Bell 222, los vuelos del Platillo de Snoopy y del Barón Rojo, durante los cuales Snoopy consiguió embolsar al Barón disparando a su ala superior, lo que provocó mucho humo y giros, pero el Barón volvió sano y salvo a tierra; los vuelos del Platillo de Snoopy y del Barón Rojo, durante los cuales Snoopy consiguió atrapar al Barón disparándole al ala superior, provocando mucho humo y giros (pero el Barón regresó sano y salvo a tierra en cada ocasión); Charlie Hampton volando con sus planeadores eléctricos propulsados por Mabuchi; Bob Violett y su fabuloso A4D, que siempre es un espectáculo; Joe Bridi, Bob Siegelkoff y Jerry Nelson organizando una carrera de Fórmula 1 con sus .60, y todo fue bien hasta que Jerry no pudo hacer un giro brusco en el invisible pilón nº 1 y su bonito Minnow verde se quedó sin frenos.
Joe Bridi se impuso, ya que realizó muchos más vuelos de demostración durante los cuatro días. Estos sexagenarios y grandes Form One podrían ser la ola del futuro: estables, rápidos y muy bonitos. No se pueden dosificar las demostraciones sin mencionar a Ken Bryan y su par de P-51 a escala Gobberson. Había pájaros enormes y muy realistas, y Ed Keck y su fabuloso Spinks Akromaster, precursor de años venideros en el Torneo de Campeones, pusieron el broche de oro a todo el asunto. Resumirlo todo sería citar a un agradecido lector del Alto Estado de Nueva York que afirmaba en su carta que «todo modelista debería asistir al menos una vez, sólo para ver la ciudad, los hoteles, el increíble campo de vuelo y, por supuesto, a los mejores pilotos del mundo siendo juzgados por los mejores del negocio.»
No podemos terminar sin felicitar a
| Lugar Piloto | País | Premio en metálico |
| 1. Hanno Prettner | Austria | $13.000,00 |
| 2. Wolfgang Matt | Liechtenstein | $5.000,00 |
| 3. Dave Brown | EEUU | $4.000,00 |
| 4. Guenter Hoppe | Alemania | $3.000,00 |
| 5. Ivan Kristensen | Canadá | $2.500,00 |
| 6. Bruno Giezendanner | Suiza | $1.500,00 |
| 7. Benito Bertolani | Italia | $1.300,00 |
| 8. Mark Radcliff | EEUU | $1.000,00 |
| 9. Steve Helms | EEUU | $800,00 |
| 10. Tony Bonetti | EEUU | $700,00 |
| 11. G. Naruke | Japón | $600,00 |
| 12. T. Okumura | Japón | $600,00 |
| 13. Jeff Tracey | Australia | $600,00 |
| 14. Dean Koger | EEUU | $600,00 |
| 15. Phil Kraft | EEUU | $600,00 |
| 16. Dennis Donohue | EEUU | $600,00 |
| 17. Bill Salkowski | EEUU | $600,00 |
| 18. Fred Kugel | EEUU | $600,00 |
| 19. Ron Chidgey | EEUU | $600,00 |
| 20. John Brink | Sudáfrica | $600,00 |
| 21. Luis Castañeda | México | $600,00 |
| 22. Terry Cooper | Reino Unido | $600,00 |
Texto: Model Airplane News Marzo 1978
Imágenes: Guenter Hoppe
