Il nostro amico di lunga data Günter Hoppe ci ha fornito le diapositive della competizione Circus Circus Tournament of Champions a Las Vegas. Grazie alla redazione di Model Airplane, siamo riusciti a ricostruire il vecchio reportage del MAN del marzo 1978. Ecco il risultato:
Nella rubrica del mese di febbraio, mi sono dilungato a lungo sui 12 giorni pieni del doppio evento del 1977 del Tournament of Champions, raccontando le gesta sopra le righe del personale dell’hotel e di tutti coloro che hanno collaborato allo svolgimento del T.O.C. Tutto questo è stato fatto di getto: si sa che alcuni si mettono a scrivere e c’è chi dice “mi scappa un po’ la bocca”. Ma non mi è mai capitato che le parole mi tornassero indietro così rapidamente e con tanta enfasi. È evidente che Bill Bennett ha sentito la pressione tanto quanto me, visto che solo una settimana fa ho ricevuto la seguente lettera:
Caro Walter:
Come sa, lei e io, così come molte altre persone coinvolte nel nostro Torneo dei Campioni, abbiamo riflettuto e discusso a lungo su cosa fare esattamente nel 1978″.
“Dal momento che il Torneo dei Campioni del 1978 sarà costituito da modelli in scala standoff di aerei acrobatici a grandezza naturale, ritengo che abbiamo ancora molto da offrire agli appassionati di scala”. ”
Non conosco nulla di più soddisfacente che far parte e lavorare con un programma sperimentale, vedendolo crescere ogni anno successivo, fino a quando non raggiunge l’apice e non ha più spazio per andare avanti.
E questo è stato il bilancio del Torneo Internazionale dei Campioni, ora abbreviato in “Torneo dei Campioni” e, con la nostra propensione alle iniziali, in “T.O.C.”. Iniziato nel 1974 con un concetto sperimentale di manovre più difficili, nel 1977 ha praticamente esaurito ogni possibilità di aggiungere ulteriore complessità ad alcuni dei nostri vecchi standard o di inserire nuove e inedite manovre nei nostri programmi.
Vi fornisco alcuni esempi: Il programma di qualificazione A comprendeva una Doppia valanga, un Triangle Rolling Loop, un Six-sided Inside Loop e uno Snapping Loop; il programma B aveva uno Snapping Top Hat, uno Square Horizontal Eight, uno Square Inside Rolling Loop, un Reverse Knife Edge e un Reverse Roll; il programma C includeva uno Square Outside Rolling Loop, un Reverse Point Roll, un Reverse Circus Eight, un Six-sided Outside Loop e un Rolling Circle. Questi erano quelli nuovi; gli altri erano alcuni di quelli usati negli anni precedenti come separatori. Non tenterò di descrivere queste manovre, ma se siete interessati, vi suggerisco di studiare il disegno “Patterns in the Air” fornito a ciascuno dei concorrenti e incluso nel nostro Layout per questo articolo.
Ogni programma di qualificazione consisteva in otto manovre che dovevano essere eseguite due volte davanti a due diversi gruppi di giudici: un totale di 48 manovre di volo per ciascuno dei concorrenti. I punteggi migliori di ogni turno sono stati sommati per ottenere il punteggio totale delle qualifiche. Il programma delle finali comprendeva 12 manovre eseguite in quattro turni davanti a 10 giudici: sei manovre erano state preselezionate dalla commissione e sei manovre erano state estratte da un cappello dai concorrenti, e ogni manovra del programma era stata eseguita due volte da ogni concorrente.
Vi sarebbe piaciuto essere uno dei cinque finalisti alle prese con quattro voli composti da Double Avalanche, Reverse Knife Edge, Snapping Top Hat, Reverse Point Roll, Reverse Circus Eight e Rolling Circle (queste erano le manovre preselezionate) e quelli scelti da un cappello, Six-Sided Outside Loop, Inverted Reverse Spin, Reverse Spin, Reverse Cuban Eight, Reverse Top Hat e Square Horizontal Eight. Un po’ poco alle 9:00 del mattino, in una domenica mattina leggermente nuvolosa ma tranquilla!
L’unica cosa calma era il vento, perché il pilota ha chiesto di essere solo nell’area dei box – niente cameramen, stampa o accompagnatori. Questo è stato il lavoro più difficile che ho avuto per i dieci giorni della gara combinata Scale and Pattern Le persone con le macchine fotografiche possono essere insistenti, e chi può biasimarle: tutta quella distanza, e tutto ciò che vogliono è una sola foto!
Ho fatto un po’ di strada, ma ho pensato che fosse meglio far uscire le manovre di volo allo scoperto, in modo che possiate capire di cosa si tratta il T.O.C.! Con la consapevolezza di essere arrivati al massimo delle nostre possibilità con le manovre standard e la loro manipolazione, è stato necessario prendere alcune decisioni, e così l’articolo “Prototype Aerobatics 1978” nel nostro numero di febbraio, e l’improvvisa svolta che il nostro T.O.C. ha preso. Ancora una volta, stiamo innovando, ma ora al modello del ’77!
Le attività di quest’anno hanno dimostrato chiaramente che la maggior parte, se non tutti, i concorrenti hanno fatto davvero i compiti a casa, dato che le manovre di terrore dell’anno scorso erano ora solo un’altra serie di manovre (questo da solo giustificherebbe il nostro cambiamento nel ’78): il Rolling Circle e il Circus Eight, questa volta invertiti, erano una manovra media da “7”, con un bel po’ di 8 e 9. Guardare Hanno Prettner eseguire ognuna di queste manovre è un piacere che ogni modellista dovrebbe avere almeno una volta nella vita, e ci sono stati altri che si sono comportati altrettanto bene, ma non sempre.
La sua costanza è sorprendente. Come ai Campionati del Mondo, è stato in testa in ogni round o schedina, con uno scarto di soli 10 punti tra i suoi round più alti e quelli più bassi: 335, 345, 339.
In realtà, la dose di volo è stata tale che Gunter Hoppe della Germania Ovest e il nostro Dave Brown sono finiti a pari merito nelle qualificazioni, ciascuno con un punteggio totale di 943 punti, e il piazzamento è stato deciso dal singolo round più alto; Dave ha conquistato la terza posizione per soli 4 punti. C’è stato ancora un altro pareggio: quello tra Dean Koger e Phil Kraft nel terzo turno, con un punteggio massimo di 263 punti per ciascuno.
Le prime cinque posizioni di qualificazione non sono cambiate molto rispetto al primo turno, con un solo volto che si è affacciato in questa classifica: quello dello statunitense Dean Koger, che ha conquistato il quinto posto, scalzando Ivan Kristensen, quinto classificato. Nel secondo turno, Koger è stato scalzato dal quinto classificato, Bruno Giezendanner, e Ivan non si è ancora presentato.
Il terzo turno ha visto l’italiano Benito Bertolani scalzare il tedesco Gunter Hoppe dalla top five per quel turno, e Giezendanner ha scalzato anche Dave Brown per quel turno. Tuttavia, il totale di Dave per tre turni è stato sufficiente a fargli occupare il terzo posto, quello di Hoppe il quarto e quello di Kristensen il quinto, e così sono finite le qualifiche. Per i posti rimanenti, Giezendanner era sesto; l’italiano Bertolani settimo; Mark Radcliff, U.S.A., ottavo; Steve Helms, U.S.A., nono; Tony Bonetti, U.S.A., decimo; G. Naruki, Giappone, dodicesimo; T. Okumura, sempre Giappone, dodicesimo; Jeff Tracey, Australia, tredicesimo; Dean Koger, U.S.A., 14°; Phil Kraft, U.S.A., 15°; 16°, Dennis Donohue, U.S.A.; W. Salkowski, U.S.A., 17°; Fred Kugel, U.S.A., 18°; 19°, Ron Chidgey, U.S.A.; 20°, John Brink, So. Africa; 21°, Luis Castaneda, Messico; e Terry Cooper, Inghilterra, al 22° posto.
Terry è stato uno dei tre che ha avuto problemi, in quanto ha distrutto il suo aereo nel primo volo della Schedule B dando un comando sbagliato al timone durante il Re-verse Roll. Dal momento che Terry aveva con sé un solo aereo, questo lo ha eliminato per il T.O.C. Ivan Kristensen, mentre si esercitava il giorno prima della prima prova, ha sfortunatamente accoppiato il servo del flap all’alettone e viceversa. Così, il suo primo comando dell’alettone ha provocato il più grande atto di carosello mai visto prima, con il risultato finale di perdere entrambe le estremità alari e un bel po’ di orgoglio.
La sera dello stesso giorno Ivan, con l’orgoglio alle spalle, cercò di recuperare qualche blocco di balsa e della colla per sostituire le due estremità alari distrutte. I negozi erano chiusi, così Bill Benne si è fatto avanti con un coltello affilato per fogli di balsa da 1 pollice e una bottiglia di Blue Line Hot Stuff di Satellite City. Ivan ha effettuato una laminazione istantanea di 4 pollici di profondità con l’H Stuff, modellando e levigando per adattarsi alla punta dell’ala, e ancora Hot Stuff, e le nuove estremità alari erano al loro posto. Ora il colpo di grazia: due flaconi di smalto per unghie rosa di sua moglie, per rifinire le punte. Lo smalto si abbinava perfettamente al rosa Circus Circus con cui Ivan ha rifinito il suo aereo: se non ci credete, provate a notare la differenza di colore nelle foto a pagina 33 o 34 di questo numero.
Il terzo episodio avrebbe potuto essere davvero tragico, ma fortunatamente Wolfgang Matt va con Dio, perché durante il suo primo volo della finale, ha iniziato ad avvertire ciò che pensava fosse un’interferenza, piuttosto grave e niente di simile a un normale inconveniente: qualcosa di molto forte colpiva i suoi servi e il suo aereo è ruotato di scatto a circa sei metri dalla pista. Tornò sulla pista, ma scoprì che le batterie dello zaino erano praticamente scariche. Ancora un’altra corsa, questa volta verso la sua auto e il caricabatterie ad alta velocità, e riuscì a ricaricare le batterie a sufficienza per effettuare il secondo volo della finale. Wolfgang è riuscito a mantenere la calma per tutto il tempo, ma c’è stata un po’ di tensione nell’area dei box, con l’equipaggio che cercava di accertare il problema.
A differenza dei giorni di volo su scala, il tempo e il vento sono stati perfetti per tutti e quattro i giorni di volo su schema. La temperatura è stata abbastanza moderata: un po’ fresca al mattino presto, ma negli anni Settanta per la maggior parte della giornata, e abbastanza sole da permettermi di prendere la mia solita scottatura e di spellarmi il naso; in effetti, negli ultimi due giorni ho dovuto prendere un cappello, perché la scottatura stava diventando piuttosto forte.
Quest’anno erano presenti dodici giudici, che hanno lavorato in due gruppi di cinque persone ciascuno, con due sostituti per ciascuno dei turni di qualificazione. I giudici, come di consueto, erano guidati da Jim “Doc” Edwards, con cinque giudici provenienti dall’estero e sette dagli Stati Uniti. I giudici d’oltreoceano erano Masahiro Kate e Isao Matsui dal Giappone, Monte Malherbe dal Sudafrica, Geoff Franklin dall’Inghilterra e Warren Hitchcox, il nostro cugino canadese, non è certo d’oltreoceano, ma lo abbiamo inserito in questo gruppo. Dagli Stati Uniti, troviamo Travis McGinnis, Bob Upton, Dave Lane, Frank Schwartz, Ralph Brooke, Don Lowe e Bill Johnson. La maggior parte, se non tutti, sono membri dell’USPJA e rappresentano quello che riteniamo essere il miglior gruppo possibile di giudici di pattern. Vorrei poter ricordare chi ha lavorato e chi sono stati i sostituti, ma purtroppo non posso.
Lasciamo quindi che tutti abbiano fatto del loro meglio, soprattutto nel giorno delle finali, quando erano in dieci a “fare le loro cose”. Come al solito, i concorrenti si sono lamentati poco, ma quest’anno si è aggiunta una novità: abbiamo ricevuto una lettera formale di reclamo da parte di uno spettatore, la prima in assoluto, in cui si affermava che i giudici avevano un debole per i concorrenti “di nome”. È difficile da capire, dato che tutti i concorrenti erano “di nome” e tutti hanno avuto il loro posto sotto i riflettori! Sono lieto che l’autore della lettera abbia trovato il tempo di farci conoscere le sue convinzioni, perché dimostra che non passiamo inosservati.
Quest’anno ho tentato qualcosa di nuovo: ho preso un nastro per entrambi i voli del primo turno. Sono rimasto seduto per tutto il tempo, ho acceso il registratore al primo “Ora!”, l’ho spento al “Gira intorno!” e l’ho riacceso al successivo “Ora!”. Il punteggio è stato assegnato a ciascun giudice, e una revisione del nastro ha rivelato che la maggior parte dei piloti stava volando bene, con una separazione di un punto o due tra i giudici, e la media per i primi due voli di Hanno Prettner è stata di 8,20 per manovra, mentre Wolfgang Matt ha avuto una media di 8,21. La differenza qui è il totale dei due voli, mentre il miglior volo dei due è stato selezionato per il punteggio finale. Il primo volo di Hanno è stato il suo migliore, 335, mentre il secondo volo di Wolfgang è stato il suo migliore, 332. Solo 3 punti tra i due! Solo 3 punti tra i due!
Seguire questa situazione fino alla sua logica conclusione richiederebbe troppo spazio, ma prenderò il posto n. 5 per il primo turno e l’ultimo posto. La media di Ivan è stata di 7,49 permanovra, a un punto da quella di Matt. Terry Cooper, dall’Inghilterra, è stato l’uomo più basso del turno e la sua media è stata di 6,23, ovvero 1,9 punti di differenza tra il suo punteggio e quello del primo classificato. Quindi, amici miei, il risultato è interessante, ma non rivela molto, se non che i ragazzi erano al top del loro gioco.
Un’ultima statistica a sostegno di quanto sto dicendo sulla vicinanza e la scarsa distanza tra i concorrenti: La media delle qualifiche di Hanno è stata di 8,49 per manovra, mentre quella di Wolf-gang è stata di 8,26 per manovra, per un totale di 0,23 tra i due. Sommando tutti i sei voli dei tre turni di qualificazione, si ottiene una media di 8,35 per Hanno e di 8,06 per Wolfgang, con solo 0,29 di differenza tra i due. Tutti questi numeri con cui giocare spiegano perché era necessario trovare il separatore, e quindi il programma T.O.C. Prototype Aerobatics ’78. La gara non è stata priva di problemi per i concorrenti, e il peggiore è stato il virus dell’influenza che ha colpito per primo il principe albanese Tony Bonetti.
È stato difficile assistere al decimo posto di Tony, che era davvero in forma per questo spettacolo, dato che almeno quattro dei voli di qualificazione sono stati effettuati con lui che a malapena riusciva a reggere la testa. Durante un volo aveva la febbre a 39°, i brividi e stava per vomitare, ma ha comunque ottenuto un buon punteggio. Ha trascorso la maggior parte del tempo, tra un volo e l’altro, sdraiato sulla schiena nella casa mobile dei VIP per due giorni. Un giorno Tony sarà in grado di rimettersi in sesto e spero di essere presente per congratularmi con lui, perché se lo merita! Un altro concorrente colpito dal virus dell’influenza è stato Ivan Kristensen: pur non essendo messo male come Tony, ha fatto un volo completo sul punto di vomitare per tutto il volo. Così Ivan, che ha unito l’incidente del giorno prima della partenza alla malattia dell’influenza, ha ottenuto un notevole quinto posto finale. Chi l’ha detto che i miei compatrioti, i danesi, non sono un gruppo robusto!
Come al solito. Hanno Prettner si è preparato al meglio per le nuove e più difficili manovre. Negli anni precedenti aveva aggiunto flap, alettoni, ecc. per facilitare le manovre di rollio, scatto e rotazione. Quest’anno ha riprogettato gli spoiler in modo che sporgessero verticalmente, a 90 gradi rispetto alle superfici superiore e inferiore dell’ala. Viene utilizzato un collegamento unico e molto pratico, in modo che gli spoiler ruotino ed emergano dalla parte superiore e inferiore dell’ala in un piano assolutamente verticale, con il 30% della superficie dello spoiler che sporge dalla parte superiore e il 70% da quella inferiore. I dettagli di questa disposizione saranno pubblicati in un prossimo numero.
Trovare dei superlativi per descrivere la sede e la gara non è facile, dato che la maggior parte dei migliori sono stati usati per i T.O.C. degli anni precedenti, e non c’è dubbio che il 1977 sia stato un enorme passo avanti. L’enorme tendone da circo che ospitava il cibo e il bar, con tavoli per tutti, era stato progettato per il comfort dei piloti, dei giudici e degli spettatori. Le tute da salto dei concorrenti erano un’altra cosa. Il tappeto nuovo di zecca dell’area dei box era di un verde scintillante; tutto era dipinto con i colori del Circus Circus e le Hag di tutte le nazioni sventolavano orgogliose dai loro pali. Il banchetto, con oltre cinquecento partecipanti, era più festoso che mai e, come al solito, ho sbagliato le mie battute iniziali, ma tutto è stato dimenticato quando Mel Larson ha presentato a Bill Bennett la sua giacca elettrificata con le tante scritte “pittoresche” a luci elettriche. Mel ha suonato gli interruttori elettrici di quella giacca proprio come Liberace suona il suo pianoforte.
L’unico ricordo che conserverò per sempre è quello della completa sorpresa di John Brod-beck Sr., quando è stato chiamato alla tribuna per scoprire che era stato eletto nella Hall of Fame dell’AMA; Earl Witt dell’accademia era presente per consegnarglielo. A modo mio,
A modo mio, avevo scoperto che John avrebbe ricevuto questo bel premio dall’Academy of Model Aeronautics, ma non era ancora stato reso noto ufficialmente, e sia Bill Bennett che io eravamo d’accordo che il luogo ideale per la presentazione sarebbe stato il banchetto. Anche John Worth e gli altri membri dell’Accademia erano d’accordo, così il nostro segreto fu mantenuto fino all’ultimo momento e il vecchio Johnny si sciolse, così come i partecipanti al banchetto. Il ricordo più bello del banchetto fu la standing ovation per Bill quando lo presentai: quasi tre minuti di applausi e fischi in piedi, la cosa più spontanea a cui abbia mai partecipato. Per questo motivo ho sbagliato le battute e ho mandato all’aria le presentazioni. Bill, nel suo modo pacato, diceva che “il solo alzarsi in piedi mi fa bene”.
Altri ricordi sono il solito ottimo supporto dei membri dell’industria, di cui ce n’erano molti – troppi per tentare di elencarli qui, e sicuramente dimenticherei qualcuno – i soliti stand da campo forniti da Robart a ogni concorrente; le pinze cromate a “Z” fornite da Custom Model Products del Massachusetts a ogni concorrente; i molti bei voli dimostrativi messi in atto tra un round e l’altro da Dieter Schlueter dalla Germania e il suo elicottero Bell 222; i voli di Snoopy Saucer e del Barone Rosso, durante i quali Snoopy è riuscito a far fuori il Barone sparandogli all’ala superiore, causando molto fumo e rotazioni (ma il Barone è tornato a terra sano e salvo ogni volta); Charlie Hampton che volava con i suoi alianti elettrici motorizzati Mabuchi; Bob Violett e il suo favoloso A4D, che è sempre uno spettacolo da non perdere; Joe Bridi, Bob Siegelkoff e Jerry Nelson che hanno organizzato una gara di Formula Uno con i loro .Tutto è andato bene fino a quando Jerry non è riuscito a fare una virata a scatto sul pilone invisibile n. 1 e ha fatto un bel buco con il suo bel Minnow verde.
Joe Bridi ha prevalso e ha organizzato molti altri voli dimostrativi durante i quattro giorni. Questi uccelli Form One di sessanta motori e di dimensioni piuttosto grandi potrebbero essere l’onda del futuro: stabili, abbastanza veloci e molto belli. Non si può parlare di dimostrazioni senza menzionare Ken Bryan e la sua coppia di P-51 in scala Gobberson. Gli enormi uccelli, molto realistici, erano qualcosa da vedere, e il tutto è stato completato da Ed Keck e dal suo favoloso Spinks Akromaster, il precursore degli anni a venire al Tournament of Champions. Per riassumere il tutto basterebbe citare l’apprezzamento di un lettore dell’Upper New York State che nella sua lettera ha affermato che “ogni modellista dovrebbe partecipare almeno una volta, solo per vedere la città, gli alberghi, l’incredibile campo di volo e, naturalmente, i migliori piloti del mondo giudicati dai migliori del settore”.
Non possiamo concludere senza congratularci con
| Luogo Pilota | Paese | Premio in denaro |
| 1. Hanno Prettner | Austria | $13.000,00 |
| 2. Wolfgang Matt | Liechtenstein | $5.000,00 |
| 3. Dave Brown | USA | $4.000,00 |
| 4. Guenter Hoppe | Germania | $3.000,00 |
| 5. Ivan Kristensen | Canada | $2.500,00 |
| 6. Bruno Giezendanner | Svizzera | $1.500,00 |
| 7. Benito Bertolani | Italia | $1.300,00 |
| 8. Mark Radcliff | USA | $1.000,00 |
| 9. Steve Helms | USA | $800,00 |
| 10. Tony Bonetti | USA | $700,00 |
| 11. G. Naruke | Giappone | $600,00 |
| 12. T. Okumura | Giappone | $600,00 |
| 13. Jeff Tracey | Australia | $600,00 |
| 14. Dean Koger | USA | $600,00 |
| 15. Phil Kraft | USA | $600,00 |
| 16. Dennis Donohue | USA | $600,00 |
| 17. Bill Salkowski | USA | $600,00 |
| 18. Fred Kugel | USA | $600,00 |
| 19. Ron Chidgey | USA | $600,00 |
| 20. John Brink | Sudafrica | $600,00 |
| 21. Luis Castaneda | Messico | $600,00 |
| 22. Terry Cooper | Regno Unito | $600,00 |
Testo: Notizie sugli aeromodelli marzo 1978
Immagini: Guenter Hoppe
