Nel 1974, Bill Bennett, presidente del Circus Circus Group di Las Vegas, lanciò la prima competizione tra i migliori piloti di F3A dell’epoca. I migliori piloti del mondo furono invitati dall’hotel. Per la prima volta furono messi in palio premi in denaro. L’evento prese il nome di Tournament of Champions (Torneo dei Campioni), in breve TOC.
A proposito: qui di seguito troverete alcune foto non etichettate. Queste foto sono numerate. Se avete informazioni sulle foto, fatecelo sapere. Basta inviare un’e-mail a editor@classicpattern.com
Dicembre 1974: Las Vegas, Nevada – Circus Circus Hotel/ Spa/ Kasino – Notizie sugli aeromodelli – Tower Hobbies – $11.000
32 aeromodelli R/C … un pezzo di asfalto nel bel mezzo del deserto americano … 21 tra i migliori aeromodellisti americani …, campioni nazionali provenienti da Inghilterra, Canada, Austria, Giappone, Messico, Liechtenstein, Svezia … centinaia di spettatori … e un tempo che variava dall’ottimo all’oro.
Tutti questi elementi diversi si sono riuniti in uno dei più impressionanti spettacoli di modelli R/C di tutti i tempi: il Primo Torneo Internazionale Annuale dei Campioni, sponsorizzato da M.A.N. e Circus Circus.
Circus Circus e Walt Schroder, l’editore di M.A.N., concepirono il formato di base per questo primo Torneo nell’autunno del 1974 e grazie agli sforzi di molte persone impegnate, dentro e fuori dal modellismo, raggiunse la realtà il 6, 7 e 8 dicembre dello stesso anno.
Mettere insieme un evento del genere in pochi mesi è una performance impressionante, superata solo dalle prestazioni dei concorrenti stessi.
L’organizzazione e il funzionamento sono stati eccezionali, non senza problemi, ma all’altezza di qualsiasi altro torneo internazionale di alto livello. Torneo dei Campioni!
Il deserto al suo meglio, non senza problemi, ma all’altezza di qualsiasi sforzo internazionale di alto livello che chi scrive abbia mai visto.
La chiave di ogni incontro è un gruppo di giudici competenti e coerenti. Questo gruppo è stato formato dal voto dei concorrenti invitati e comprende giudici con esperienza di campionati mondiali, nazionali e di eventi locali.
La California ha inviato Bill Northrup, Sam Crawford, Dave Lane, Bob Upton e Whit Stockwell; anche i newyorkesi Alvin Sager e Walt “Butch” Schroder si sono uniti ai lavori di giudizio insieme a Bob Reuther, Tennessee; Dick Austin, Alabama; Travis Mc Ginnis, Colorado; Bob Johnson, Illinois e Larry Sartor, Oklahoma. Per non essere da meno, la parte femminile è stata abilmente rappresentata da Julie Woods del Mississippi.
A causa del suo sapore internazionale, il Torneo dei Campioni è stato ridotto attraverso il nuovo schema FAI che comprendeva decollo, figura M, cubano – otto.
Double Immelmann, Slow Roll, Three Outside Loops, Eight Point Roll, Top Hat, Rolling Eight. Tre giri di rotazione. Approccio e atterraggio rettangolari e come richiesto dalle regole.
Ad ogni passaggio è stata eseguita una manovra. Questo schema FAI ha un punteggio massimo di 2.000 punti e prevede l’impiego di sei giudici per ogni volo.
I piani originali prevedevano sei round con finali per i migliori qualificati. Tali procedure richiedevano che due concorrenti volassero da un unico cerchio, una pratica comune agli eventi americani.
Sfortunatamente, gli ospiti stranieri non erano abituati a questa procedura e, dopo la riunione dei volantini, è stato deciso di passare a quattro turni. Giovedì sera, alcuni concorrenti si sono arrabbiati, ma la decisione è stata presa.
Una cosa positiva, per come l’abbiamo vista noi: alcuni concorrenti stranieri si sono aggirati per tutto il cerchio dei 30 metri, il che avrebbe potuto creare problemi a chi cercava di far atterrare un aereo. In realtà, le regole FAI consentono a un volatore di percorrere il cerchio di 30 metri, e tutti i volatori stranieri lo hanno utilizzato al meglio.
L’inglese Mike Birch ha volato dal lato opposto, Hanno Prettner proprio al centro, molti hanno usato il lato vicino, con la maggior parte degli americani in piedi vicino ai giudici.
La controversia sul numero di giri si è rivelata l’unico problema ed è stata presto dimenticata. Alcuni flyer sono arrivati con diversi giorni di anticipo per le sessioni di prova, e mentre nessun flyer è sembrato un elemento di spicco durante i primi voli.
Il livello di volo era abbastanza alto da far pensare a una competizione ufficiale molto combattuta. Un membro del contingente giapponese ha perso il suo aereo durante le sessioni di pratica, e questo si è rivelato il primo di una serie di incidenti e malfunzionamenti che hanno danneggiato gli sforzi del campione FAI Tsugutaka Yoshioka, di Norm Page, Mike Birch e altri. Il venerdì si è presentato luminoso e sereno; una giornata di volo ideale, anche se un po’ fresca.
Nel pomeriggio le temperature hanno raggiunto i 60 gradi. Guidare verso il sito di volo di North Las Vegas ha offerto una scena di bellezza regionale sconosciuta a questi occhi orientali, saturi di città: ampi spazi aperti, montagne innevate dai toni violacei che si ergono come pareti di un catino, terreni pianeggianti dall’aspetto tipicamente arido e l’odore di tutti i deserti. Che posto per un sito di volo – e che sito è stato sviluppato!
Per un appassionato di R/C abituato a volare da una discarica locale non ci sarebbe voluta molta persuasione per firmare i ruoli residenziali di Vegas! Jerry Nelson e “Doc” Edwards hanno preparato tutto in breve tempo, e Wayne Abernathy del Maryland è partito per il primo volo.
Hanno Prettner, all’inizio, ha alzato la posta in gioco a un livello davvero difficile con un volo da 10.200 punti, che è stato il massimo dell’incontro per tutto il tempo. Questo risultato ha regalato al giovane austriaco il premio di 1.000 dollari per il primo volo, donato da Tower Hobbies, e anche un vantaggio di rilievo per i cinque big!
Quando il polverone si è diradato dopo il primo round, Wolfgang Matt (Liechtenstein) era un tocco sotto Prettner con 9.975, seguito da Dave Brown (Ohio) con 9.720; il californiano Steve Helms aveva 9.495 e il canadese Ivan Kristensen, 9.415. Con una dozzina di punteggi superiori a 9.000, tutti gli occhi erano puntati su Tsugutaka Yoshioka, Campione del Mondo in carica, e sul suo Blue Angel motorizzato YS, che si è sollevato dolcemente dal suolo del deserto.
La virata di ritorno nel tratto di bolina per iniziare la rincorsa alla figura M sembrava proprio il massimo: il Campione del Mondo era alle porte! Poi il disastro. Yoshioka si è fatto strada attraverso la M, era ovviamente in difficoltà a causa di un’interferenza e, mentre cercava di tornare in campo, ha seppellito il suo Angelo nel terreno sabbioso. Si scoprì che la frequenza del campione era di 27,255 MHz; un vero e proprio no negli Stati Uniti. L’incidente potrebbe essere stato causato da un walkie-talkie a chilometri di distanza: non l’abbiamo mai scoperto!
L’Angelo Azzurro fu un fiasco totale e le possibilità di Yoshioka andarono in fumo. “Doc” Brooke ha prestato a Yoshioka il suo Dirty Birdy, progettato da Joe Bridi, ma (come ogni concorrente sa) anche se gli ha dato la possibilità di volare, senza il tempo di esercitarsi e imparare le stranezze dell’aereo, gli ha dato poche possibilità di vincere.
L’asso giapponese ha fatto un bel tentativo, ma il 27° posto è stato tutto ciò che ha potuto ottenere con un volo alto di 8.130. Una parte del secondo round è stata disputata il primo giorno, con una notte di giochi e divertimento: Las Vegas di notte deve essere vista per essere creduta; siamo sicuri che tutti si sono divertiti! La conclusione del secondo round è iniziata sabato mattina presto, ed è stato ovvio per il gruppo tremante che il venerdì è stato il giorno del massimo sforzo.
Il forte vento ha fatto sì che il fattore di raffreddamento del vento smentisse i 50° del termometro. Nonostante ciò, il vento non ha tolto nulla a Prettner, che ha fatto registrare il volo più alto del secondo round con 9.970 e un totale di due voli di 20.170, pari a circa l’85% dei punti disponibili. Matt è rimasto vicino con un volo di 9.650 e un punteggio combinato di 19.625, solo il 3% dietro al leader. Matt avrebbe potuto stringere le cose con il suo volo, se non fosse stato per un errore di chiamata.
Mentre decollava con una serie di 10, il ragazzo del Liechtenstein ha chiamato “decollo completato” prima di fare il suo turno; le regole prevedono che la chiamata avvenga dopo il turno. Questo errore momentaneo è costato a Wolfgang almeno 550 punti. Il suo acuto, senza quello zero in decollo, sarebbe stato pari a quello di Prettner (10.200). L’errore è indubbiamente costato a Wolfgang Matt anche il primo posto finale e non meno di 4.000 dollari; sono questi i problemi di una competizione di alto livello e super-riscaldata! Dave Brown ha continuato a mantenere il terzo posto con 19.115, mentre Ivan Kristensen è passato al quarto con 18.775.
Relativamente nuovo alle competizioni di alto livello, Mark Radcliff dell’Ohio si è messo alla prova nel secondo round con un volo totale di 18,525. Phil Kraft ha avuto problemi nel primo round con il suo grande modello, ma si è portato a distanza di sicurezza con un bel volo di 9.430 per il suo secondo tentativo.
Cooper ha concluso il suo breve discorso sottolineando di essere una sorta di RC’ er. “Dopo tutto, la capsula spaziale era radiocomandata!”. I premi, i complimenti, le presentazioni e l’affiatamento generale scorrevano come il vino, e in effetti hanno riscaldato a sufficienza tutti coloro che avevano trascorso la fredda giornata a North Las Vegas.
La domenica è stata un misto dei primi due giorni, un po’ più calda, venti ridotti e tutta la tensione che si poteva chiedere. I tre leader hanno mantenuto la tensione per tutto il terzo round, anche se Dean Koger (Nebraska) ha fatto registrare un volo alto di 9.610 per salire al quarto posto e un punteggio combinato di 18.805. Gli sforzi di Koger hanno fatto scendere Kristensen al5° posto con 18.775. Il numero di voli da 9.000 punti è sceso a soli otto in questo round, a causa del vento.
La tragedia del terzo round si è verificata sabato, quando un incidente ha lucidato l’uccello volante di Mike Birch. Mike ha un enorme senso dell’umorismo e ha lasciato intendere che sperava che la città di North Las Vegas non gli facesse pagare per aver fatto un buco così grande nel loro terreno: Il bell’esempio di sportività di Birch ha conquistato l’attenzione di tutti ed è stato accolto da un grande applauso al banchetto.
All’inizio del turno finale, Prettner sembrava intoccabile al primo posto. Matt aveva bisogno di un volo di 10.195+ per superarlo; Brown aveva bisogno di 10.450+, un osso duro da superare. Koger era l’unica altra possibilità, ma 10.561 sembrava tutt’altro che irraggiungibile. Un riallineamento dei posti dal2° in giù sembrava abbastanza possibile, sicuramente Brown poteva superare Matt con un volo di 9.905+.
Prettner non è stato all’altezza dei requisiti con il suo volo finale di 9.505, e Matt si è allontanato dal suo ritmo con il suo punteggio più basso di 9.470. Questo ha messo le cose a posto per Dave Brown, che è noto per mettere in campo i suoi sforzi migliori all’ultimo momento. Ricordiamo ancora che Dave aveva previsto e realizzato un punteggio incredibilmente alto per raggiungere la finale agli scorsi Nazionali.
In effetti, Brown ha indossato il cappello da “subentrante”, perché ha fatto registrare il volo più alto del quarto round con 9.865 – vicino, ma senza sigari Koger non è riuscito a eguagliare il suo precedente miglior risultato, e Kristensen ha avuto la stessa fortuna. Tutti gli altri concorrenti si sono rimescolati nel gruppo, ma i primi cinque del terzo round sono emersi in ordine di classifica alla fine dell’incontro.
Hanno Prettner ha fatto valere il suo punteggio totale di 20.170 per il primo e il secondo round, così come Wolfgang Matt con 19.618. I round di Dave Brown sono stati uno a 19.585. Dean Koger ha realizzato uno e quattro round per un totale di 18.805. Il primo e il secondo round sono stati sufficienti per il punteggio di 18.775 punti di Ivan Kristensen.
Al termine dell’incontro si è tenuta una breve cerimonia e il trofeo perpetuo del Torneo Internazionale dei Campioni è stato consegnato da Bill Bennett e da Miss Torneo dei Campioni Chrissy De Francesco (figlia del proprietario del M A.N., il dottor Louis De Francesco), ad Hanno Prettner insieme a un assegno di 5.000 dollari. Hanno è tornato a casa più ricco di 6.000 dollari; non male per tre giorni di divertimento. Il secondo posto ha estratto §2000, ilterzo §1500, ilquarto §1000 e ilquinto $500.
L’evento di Las Vegas ha raggiunto i suoi obiettivi? Sembrerebbe di sì: molti spettatori sono stati attirati sul campo dal simbolo del dollaro e la pubblicità che ne è derivata porterà ulteriori benefici “d’immagine”. Certamente l’inclusione di rappresentanti di sette Paesi stranieri ha raggiunto l’obiettivo di un evento veramente internazionale non associato a un Campionato del Mondo. In futuro l’evento potrebbe rivaleggiare con il Campionato del Mondo FAI come la più prestigiosa manifestazione di modellismo.
Non è chiaro se il premio in denaro sia stato l’attrattiva – deve esserlo stato in qualche misura – o se Las Vegas sia stata l’attrattiva.
Non è importante, perché nessuno può negare che l’idea piantata nel deserto del Nevada da Bill Bennett e Walt Schroder abbia attecchito e sarà un punto di riferimento per gli appassionati di R/C negli anni a venire. Bill Bennett ha annunciato che il Secondo Torneo Internazionale Annuale dei Campioni è stato fissato per il 1975, con un montepremi di almeno 20.000 dollari!
Tra i concorrenti e gli spettatori americani è emersa una certa preoccupazione per il fatto che solo due volatori statunitensi si sono piazzati tra i primi cinque. Si diceva che questo non era di buon auspicio per la squadra americana ai Campionati del Mondo del 1975 in Svizzera.
Non è così: in qualsiasi giorno i primi dieci classificati a Las Vegas potrebbero scambiarsi l’ordine. Un punto in una serie di 15 manovre a fattore K fa una bella differenza: un 10 in una figura M fa 900 punti su sei giudici, un nove fa 10-90 punti in meno. Se si sbaglia una manovra, i piazzamenti cambiano in modo sostanziale.
Prettner e Matt sono volatori molto precisi e non sono inclini a molti errori nei loro schemi. A Las Vegas sono stati sicuramente i più precisi. Brown ha uno stile più aperto, ma ha tutto il potenziale.
Koger e il giovane Radcliff sono stati una piacevole sorpresa. La nostra squadra avrà probabilmente un aspetto diverso quando verrà finalmente selezionata nella primavera del prossimo anno. È interessante notare che i quattro migliori americani a Las Vegas provenivano tutti dal Mid-America (Ohio e Nebraska).
Chi ha detto che è necessario volare tutto l’anno? Dietro a tutto questo c’era la sfortunata assenza di Rhett Miller. Il “Tallahassee Kid” non poteva rinunciare ad altro tempo da dedicare alla scuola, visto che le sciocchezze di Hutchinson gli erano già costate una settimana di lavoro scolastico. Rhett è un flyer dallo stile simile a quello di Prettner e Matt: quasi una macchina; ogni schema è praticamente sovrapposto al precedente.
Non è giusto speculare su come Miller avrebbe affrontato l’affare; lo scopriremo in Svizzera. Questo è un pronostico sul fatto che Rhett entrerà in squadra, non è vero… ebbene, così sia!
Prettner ha volato con il suo Super Sicroly II, motorizzato con un Webra Speed 61 e controllato via radio da un Simprop. Il modello pesa 8 libbre ed è piuttosto veloce – qualsiasi cosa con il grande Webra deve esserlo. Vengono impiegati i flap, che sembrano particolarmente efficaci. Di particolare rilievo è la notevole area laterale della fusoliera, lunga 0,54″, che sembra essere di grande aiuto nelle manovre a coltello.
Scommettiamo che il timone è necessario solo in minima parte. L’aereo è molto fluido e non presenta alcuna caratteristica di scatto. Segue la tendenza della FAI europea e merita di essere preso in considerazione da qualsiasi serio volatore di pattern.
L’aereo di Wolfgang Matt era simile a quello di Prettner, compreso il Webra Speed e la radio Simprop. È interessante notare che Matt ha superato Prettner a Gorizia, in Italia, nel Campionato del Mondo dello scorso anno.
Hanno invertito le cose a Las Vegas e dobbiamo chiederci cosa sarebbe successo se Yoshioka non si fosse schiantato durante il suo primo volo. Sia Prettner che Matt hanno poco più di vent’anni. Se a questo si aggiunge l’ovvia giovinezza di Brown, Koger, Radcliffe e dello scomparso Rhett Miller, si comincia a pensare che il modello R/C stia rapidamente diventando un gioco da giovani.
Beh, noi membri fondatori del “Club Over-The-Hill” abbiamo Don Lowe su cui contare, il #7 non è male! Dave Brown ha continuato il suo impressionante record di gare con un Phoenix VI progettato da Don Lowe, alimentato con ST 60 ABC e radio World Engine’s Expert. Dave ha bussato alla porta negli ultimi anni e pensiamo che sia una buona scommessa per un posto al Master, forse anche per una vittoria!
Siamo rimasti impressionati dai voli di Ivan Kristensen in passato e francamente pensiamo che il campione canadese non abbia ancora raggiunto il suo apice. Quando lo farà, attenzione! Saturn, il progetto originale di Ivan, mostra una certa influenza di Cutlass; Cutlass è un progetto che Ivan ha utilizzato negli ultimi anni.
La scorrevolezza è un tratto distintivo del suo stile, con manovre moderatamente ampie; la sua nave è apparsa non così veloce come la maggior parte degli americani tende a preferire. Saturn sarà pubblicato su M.A.N. nel prossimo futuro. Un aereo che impressiona sempre chi scrive è il Mach I di Norm Page, noto a tutti. Norm volava bene e crediamo che continueremo a sentirlo in futuro.
Norm ha utilizzato il controllo a doppia velocità su alettoni ed elevatore. Questo metodo consente di ottenere un lancio moderato e massimo per una maggiore fluidità sul lato basso e un rapido cambio di assetto su quello veloce. La velocità degli alettoni, necessaria per la parte posteriore del nuovo Top Hat e per la parte di rollio del Rolling Eight, è spesso eccessiva per un volo regolare nel resto del modello. Alcuni ritengono che questi comandi aggiuntivi, insieme ai pulsanti per il pedaggio lento, dovrebbero essere banditi; un volatore dovrebbe controllare la sua imbarcazione solo con gli stick primari.
Il progetto originale, Super Duck, è stato presentato da Dean Koger. Un aereo di piccole dimensioni che si muoveva davvero bene con la sua potenza Webra Speed. Super Duck è tipico del design americano e dello stile aperto. Koger ha dimostrato di essere un ottimo esecutore e noi ne aspettiamo altri.
L’associazione biplani ha fatto proprio questo nelle nuove regole provvisorie. La controversia probabilmente aumenterà, ma il numero di volatori che vediamo con i “whatever” a doppio tasso è grande e pensiamo che siano destinati a rimanere.
Il grande uccello di Phil Kraft potrebbe ancora mostrare la strada. Dotato di spoiler, Kraft ha mostrato atterraggi molto precisi con le porticine che spuntavano dalla superficie superiore dell’ala. Il vento non disturba troppo questo velivolo e con il potente Kraft 60 le dimensioni sono molto pratiche. La capacità di volare in un modello regolare e stretto all’interno della struttura FAI è la principale virtù di un grande aereo, e Kraft l’ha dimostrata con buoni risultati.
Il contingente giapponese utilizzava un dispositivo di lettura su nastro che mostrava gli incrementi effettivi dei comandi trasmessi. Ogni comando per ogni funzione veniva tracciato, ed era affascinante osservare il diagramma di un rollio a otto punti. Con alcuni volantini ogni blip degli alettoni era ovviamente della stessa durata e intensità; con altri volantini gli otto blip variavano ampiamente. Immaginiamo che si possa imparare molto sulle proprie capacità di volo studiando una registrazione del proprio volo.
Sia il sabato che la domenica sono stati caratterizzati da dimostrazioni di elicotteri da parte di Mr. Oki, famoso elicotterista MRC, del team Dubro guidato da Dave Grey e di Ernie Huber (attuale campione americano di elicotteri che ha appena terminato le riprese di “Towering Inferno”, un film di super-crisi in uscita) e Aubrey Radford, entrambi del team Kavan.
Le dimostrazioni hanno dimostrato a tutti che gli elicotteri sono diventati grandi: un volo impressionante dopo l’altro! Un grande successo sono stati i looping e le rotazioni di Radford con la sua macchina Kavan. L’ho visto e ancora non ci credo! Dan McCan si è unito ai festeggiamenti per i rotanti con una dimostrazione del suo fantastico Aerocommander Shrike, vincitore del premio Nat. A parte l’ala fissa, il giovane McCan ha davvero entusiasmato la folla.
L’azienda di Joe Bridi produrrà questa bella macchina bimotore nel prossimo futuro. Grande spettacolo, grande sito e molto altro ancora nel ’75. I sogni agonistici di qualcuno potrebbero essere messi in gioco al Secondo Torneo Internazionale dei Campioni del 1975 a Las Vegas. In ogni caso non si può perdere e ci piacerebbe molto essere spettatori con voi. Ci vediamo allora?
Testo: Redazione MAN
Immagini: Benny Kjellgreen
