En 1974, Bill Bennett, président du groupe Circus Circus à Las Vegas, lance la toute première compétition entre les meilleurs pilotes de F3A de l’époque. Les meilleurs pilotes du monde sont invités par l’hôtel. Pour la première fois, des prix sont offerts. L’événement est baptisé « Tournament of Champions », ou TOC en abrégé.
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Dezember 1974 : Las Vegas, Nevada – Circus Circus Hotel/ Spa/ Kasino – Model Airplane News – Tower Hobbies – $11,000
32 modèles réduits d’aéronefs … un morceau d’asphalte en plein milieu du désert américain … 21 des meilleurs aéromodélistes américains …, des champions nationaux d’Angleterre, du Canada, d’Autriche, du Japon, du Mexique, du Liechtenstein, de Suède … des centaines de spectateurs … et un temps allant de très bon à assez mauvais.
Tous ces éléments se sont retrouvés dans l’un des spectacles de modèles R/C les plus impressionnants de tous les temps : le premier tournoi international annuel des champions, coparrainé par M.A.N. et Circus Circus.
Circus Circus, et Walt Schroder, l’éditeur de M.A.N., ont conçu le format de base de ce premier tournoi à l’automne 1974 et grâce aux efforts de nombreuses personnes dévouées – dans et en dehors du modélisme – il est devenu réalité les 6, 7 et 8 décembre de la même année.
Putting such an affair together in a few, short months is a pretty impressive performance and was topped only by the performances of the competitors themselves.
L’organisation et le fonctionnement ont été remarquables – non sans problèmes – mais à la hauteur de n’importe quel tournoi international de haut niveau 1. Tournoi des champions !
Le désert dans ce qu’il a de meilleur – non sans problèmes – mais à la hauteur de tous les efforts internationaux de premier plan que cet auteur a vus jusqu’à présent.
La clé de toute compétition est un groupe de juges compétents et cohérents. Ce groupe a été formé par le vote des concurrents invités et comprend des juges ayant une expérience des championnats du monde, des championnats nationaux et des événements locaux.
La Californie a envoyé Bill Northrup, Sam Crawford, Dave Lane, Bob Upton et Whit Stockwell ; les New-Yorkais Alvin Sager et Walt « Butch » Schroder ont également participé aux tâches de jugement, de même que Bob Reuther, du Tennessee ; Dick Austin, de l’Alabama ; Travis Mc Ginnis, du Colorado ; Bob Johnson, de l’Illinois et Larry Sartor, de l’Oklahoma. Julie Woods, du Mississippi, n’était pas en reste du côté des femmes.
En raison de son caractère international, le Tournoi des Champions s’est déroulé selon le nouveau programme de la FAI qui comprenait le Décollage, la Figure M, le Cubain – Huit.
Double Immelmann, slow roll, trois boucles extérieures, Eight Point Roll, Top Hat, Rolling Eight. Vrille à trois tours. Approche et atterrissage rectangulaires et selon les règles.
Une manœuvre a été exécutée à chaque passage. Cette figure FAI a une note maximale de 2 000 points et six juges sont utilisés pour chaque vol.
Les plans initiaux prévoyaient six tours avec des finales pour les meilleurs qualifiés. Ces procédures exigeaient que deux concurrents volent à partir d’un même cercle, une pratique courante dans les événements américains.
Malheureusement, les visiteurs étrangers n’étaient pas habitués à cette procédure, et un changement a été fait à quatre tours après la réunion du flyer. Jeudi soir, quelques concurrents ont manifesté leur mécontentement, mais la décision a été maintenue.
Une bonne chose à nos yeux : certains concurrents étrangers se promènent dans le cercle des 30 mètres, ce qui aurait pu poser de réels problèmes à ceux qui tentaient de poser un avion. En fait, les règles de la FAI autorisent un pilote à utiliser le cercle de 30 mètres, et tous les pilotes étrangers l’ont utilisé au maximum.
L’Anglais Mike Birch a volé du côté le plus éloigné, Hanno Prettner en plein milieu, beaucoup ont utilisé le côté le plus proche, la plupart des Américains se tenant près des juges.
La controverse sur le nombre de manches s’est avérée être le seul et unique problème et a été rapidement oubliée. Certains pilotes sont arrivés plusieurs jours à l’avance pour les séances d’entraînement, et aucun ne s’est distingué au cours des premiers vols.
Le niveau de vol était suffisamment élevé pour laisser présager une compétition officielle très serrée. Un membre du contingent japonais a perdu son avion pendant les séances d’entraînement, ce qui s’est avéré être le premier d’une série de crashs et de dysfonctionnements qui ont mis à mal les efforts du champion FAI Tsugutaka Yoshioka, de Norm Page, de Mike Birch et d’autres. Le vendredi s’est avéré lumineux et calme ; une journée de vol idéale, bien qu’un peu fraîche.
L’après-midi, les températures atteignaient 60 degrés Celsius. En conduisant jusqu’au site de vol de Las Vegas Nord, nous avons découvert une beauté régionale qui n’était pas familière à nos yeux de l’Est saturés de villes : de grands espaces, des montagnes enneigées teintées de violet s’élevant comme les parois d’une cuvette, un terrain plat à l’aspect aride caractéristique et l’odeur de tous les déserts. Quel endroit pour un site d’aviation – et quel site a été développé !
Pour un R/C’er habitué à voler à partir d’une décharge sanitaire locale, il n’a pas fallu beaucoup de persuasion pour signer les rôles résidentiels de Vegas ! Jerry Nelson et « Doc » Edwards ont rapidement mis les choses au point et Wayne Abernathy, du Maryland, a décollé pour le premier vol.
Hanno Prettner, dès le début de la compétition, a relevé le défi en réalisant un vol de 10 200 points, qui s’est révélé être le meilleur score de la compétition. Cette performance a permis au jeune Autrichien de remporter le prix de 1 000 dollars offert par Tower Hobbies et de prendre la tête du classement des cinq grands !
Lorsque la poussière s’est dissipée après la première manche, Wolfgang Matt (Liechtenstein) était un peu plus bas que Prettner avec 9 975, suivi de Dave Brown (Ohio) avec 9 720, du Californien Steve Helms avec 9 495 et du Canadien Ivan Kristensen avec 9 415. Avec une douzaine de scores de plus de 9 000, tous les regards étaient tournés vers Tsugutaka Yoshioka, champion du monde en titre, et son Blue Angel propulsé par un moteur YS, qui s’élevait doucement du sol du désert.
Le virage vers le bord de près pour entamer une course vers la figure M semblait encore meilleur – le champion du monde était sur les bâtons ! C’est alors que le désastre survient. Yoshioka se fraye un chemin dans le M, est manifestement gêné par des interférences et, alors qu’il tente de revenir sur le terrain, il enfonce son Ange dans le sol sablonneux. Il s’est avéré que la fréquence du champion était de 27,255 MHz, ce qui est vraiment interdit aux États-Unis. L’accident aurait pu être causé par un talkie-walkie situé à des kilomètres de là – nous ne l’avons jamais su !
Le Blue Angel est un échec total et les chances de Yoshioka sont réduites à néant. « Doc Brooke a prêté à Yoshioka son Dirty Birdy conçu par Joe Bridi, mais (comme tout compétiteur le sait) même si cela lui a donné une chance de voler, sans avoir le temps de s’entraîner et d’apprendre les particularités de l’avion, cela lui a donné très peu de chances de gagner.
L’as du Japon a bien tenté sa chance, mais il n’a pu obtenir que la 27e place avec un vol de 8 130. Une partie de la manche 2 a été disputée le premier jour, entrecoupée d’une nuit d’amusement et de jeux – il faut voir Las Vegas la nuit pour le croire ; nous sommes sûrs que tout le monde s’est bien amusé ! La conclusion du deuxième tour a commencé tôt le samedi matin, et il était évident pour le groupe frissonnant que le vendredi était le jour du meilleur effort.
Les vents forts ont donné un facteur de refroidissement éolien qui a démenti le niveau de 50° du thermomètre. Malgré cela, les vents n’ont pas eu raison de Prettner, qui a réalisé le meilleur vol de la deuxième ronde, soit 9 970, et un total de 20 170 pour les deux vols, soit environ 85 % des points disponibles. Matt est resté proche avec un vol de 9,650 et un score combiné de 19,625, à seulement 3% du leader. Matt aurait vraiment pu resserrer les rangs avec son vol s’il n’avait pas commis une erreur d’appel.
Alors qu’il décollait sur une série de 10, le garçon du Liechtenstein a annoncé « décollage terminé » avant d’effectuer son tour, alors que les règles exigent que l’annonce soit faite après le tour. Cette erreur momentanée a coûté au moins 550 points à Wolfgang. Sans ce zéro au décollage, son meilleur score aurait été égal aux 10 200 points de Prettner. Cette erreur a sans aucun doute coûté à Wolfgang Matt la première place finale et pas moins de 4 000 $ ; tels sont les problèmes d’une compétition de haut niveau et surchauffée ! Dave Brown conserve sa 3e place avec 19 115, tandis qu’Ivan Kristensen se hisse à la 4e place avec 18 775.
Relativement nouveau dans la compétition de haut niveau, Mark Radcliff, de l’Ohio, a relevé le défi lors du deuxième tour avec un vol total de 18,525. Phil Kraft a eu des problèmes lors de la première manche avec son grand modèle, mais il s’est rapproché avec un beau vol de 9,430 pour son deuxième effort.
Cooper a conclu son bref exposé en soulignant qu’il était en quelque sorte un radio-commandant. « Après tout, la capsule spatiale était radiocommandée ! Les récompenses, les compliments, les présentations et la bonne entente générale ont coulé à flots et ont réchauffé tous ceux qui avaient passé la froide journée à North Las Vegas.
Le dimanche a été un mélange des deux premiers jours, un peu plus chaud, des vents réduits et toute la tension que l’on peut demander. Les trois leaders se sont maintenus jusqu’à la fin du troisième tour, même si Dean Koger (Nebraska) a réalisé un haut vol de 9,610 pour se hisser à la quatrième place avec un score combiné de 18,805. Les efforts de Koger ont fait chuter Kristensen à la5e place avec 18 775 points. Le nombre de vols de 9 000 points a chuté à seulement huit dans ce tour, le vent ayant fait des ravages.
La tragédie de la troisième manche s’est produite samedi lorsqu’un crash a poli l’oiseau de Mike Birch qui volait en douceur. Mike a un énorme sens de l’humour et a laissé entendre qu’il espérait que la ville de North Las Vegas ne l’accuserait pas d’avoir fait un si grand trou dans leur sol : Le bel exemple d’esprit sportif de Mike Birch a attiré l’attention de tous, et il a été salué par une salve d’applaudissements lors du banquet.
Prettner semblait intouchable à la première place au début du dernier tour. Matt avait besoin d’un vol de plus de 10 195 pour le dépasser ; Brown avait besoin de plus de 10 450, ce qui n’était pas gagné d’avance. Koger était la seule autre possibilité, mais un score de 10 561 semblait inatteignable. Un réalignement des places à partir de ladeuxième place semblait tout à fait possible, Brown pouvant certainement dépasser Matt avec un vol de 9 905+.
Prettner n’a pas répondu aux exigences avec son vol final de 9 505, et Matt n’a pas été à la hauteur avec son score le plus bas de 9 470. C’est ainsi que Dave Brown, qui est connu pour donner le meilleur de lui-même à la onzième heure, s’est retrouvé dans la situation idéale. Nous nous souvenons encore que Dave avait prédit et réalisé un score fantastiquement élevé pour atteindre la finale lors des derniers championnats nationaux.
En effet, Brown avait sa casquette de « repreneur », car il a réalisé le meilleur score du quatrième tour, soit 9 865. Koger n’a pas pu égaler son meilleur score précédent, et Kristensen a eu la même chance. Tous les autres concurrents ont procédé à des remaniements dans le peloton, mais les cinq premiers du troisième tour sont restés dans l’ordre à la fin de la rencontre.
Hanno Prettner a réussi à maintenir son score de 20 170 au premier et au deuxième tour, tout comme Wolfgang Matt avec 19 618. Le premier tour de Dave Brown s’est soldé par un score de 19 585. Dean Koger a fait un et quatre tours pour 18 805. Ivan Kristensen, avec ses 18 775 points, a réussi le premier et le deuxième rounds.
Une brève cérémonie a eu lieu à la fin de la rencontre et le trophée perpétuel du Tournoi International des Champions a été remis par Bill Bennett et Miss Tournoi des Champions Chrissy De Francesco (fille du propriétaire de M A.N., le Dr. Louis De Francesco), à Hanno Prettner ainsi qu’un chèque de 5.000 dollars. Hanno est rentré chez lui plus riche de 6.000 $ ; pas mal pour trois jours de plaisir. La deuxième place a rapporté 2000 euros, latroisième 1500 euros, laquatrième 1000 euros et lacinquième 500 euros.
L’affaire de Las Vegas a-t-elle atteint ses objectifs ? Il semblerait que oui ; de nombreux spectateurs ont été attirés sur le terrain par le symbole du dollar et la publicité qui en a découlé sera bénéfique pour l’image. L’inclusion de représentants de sept pays étrangers a certainement répondu à l’objectif d’un événement véritablement international qui n’est pas associé à un championnat du monde. A l’avenir, cette manifestation pourrait bien rivaliser avec le championnat du monde de la FAI en tant qu’événement le plus prestigieux dans le domaine de l’aéromodélisme.
On ne sait pas si c’est l’argent du prix qui a été l’appât – il l’a sans doute été dans une certaine mesure – ou si c’est Las Vegas qui a été l’appât.
Cela n’a pas vraiment d’importance puisque personne ne peut nier que l’idée qui a été plantée dans le désert du Nevada par Bill Bennett et Walt Schroder, a pris racine et sera un sommet pour les R/C’ers dans les années à venir. Bill Bennett a annoncé que le deuxième tournoi international annuel des champions serait organisé en 1975 et que les prix atteindraient au moins 20 000 dollars !
Les concurrents et les spectateurs américains s’inquiètent du fait que seuls deux aviateurs américains se classent parmi les cinq premiers. Des déclarations circulaient selon lesquelles cela n’augurait rien de bon pour l’équipe américaine au championnat du monde de 1975 en Suisse.
Ce n’est pas le cas – à tout moment, les dix premiers de Vegas pourraient changer d’ordre. Un point dans une série de 15 manœuvres de facteur K fait toute la différence : un 10 sur une figure M vous permet d’obtenir 900 points auprès de six juges ; un 9 vous fait perdre 10 à 90 points. Il suffit d’une seule manœuvre pour que le classement change de manière substantielle.
Prettner et Matt sont des pilotes très précis et n’ont pas tendance à faire beaucoup d’erreurs dans leurs figures. Ils étaient certainement les plus précis à Las Vegas. Brown a un style plus ouvert, mais il a tout le potentiel.
Koger et le jeune Radcliff ont été d’agréables surprises. Notre équipe aura probablement un aspect différent lorsqu’elle sera finalement sélectionnée au printemps de l’année prochaine. Il est intéressant de noter que les quatre meilleurs Américains à Las Vegas étaient tous originaires de Mid-America (Ohio et Nebraska).
Qui a dit qu’il fallait un temps de vol toute l’année ? L’absence regrettable de Rhett Miller se profilait à l’horizon. Le « Tallahassee Kid » ne pouvait tout simplement pas s’absenter plus longtemps de l’école, les bêtises d’Hutchinson lui ayant déjà coûté une semaine de travail scolaire. Rhett est un pilote d’un style similaire à celui de Prettner et de Matt – presque une machine ; chaque motif est pratiquement superposé au précédent.
Il n’est pas juste de spéculer sur ce qu’aurait fait Miller à cette occasion ; nous le découvrirons en Suisse. Cela revient à prédire que Rhett fera partie de l’équipe, n’est-ce pas ? eh bien, qu’il en soit ainsi !
Prettner a piloté son Super Sicroly II, motorisé par un Webra Speed 61 et contrôlé par une radio Simprop. Le modèle pèse 8 livres et est assez rapide – tout ce qui est équipé d’un gros Webra doit l’être. Les volets sont utilisés et semblent particulièrement efficaces. Il faut noter l’importante surface latérale du fuselage de 0,54″ de long qui semble vraiment aider sur la partie tranchante des manœuvres de pointage.
Il y a fort à parier que le gouvernail de direction ne soit que très peu sollicité. L’avion est très doux et ne présente pas de caractéristiques désagréables. Il suit la tendance européenne de la FAI et mérite l’attention de tout pilote de modèle sérieux.
L’avion de Wolfgang Matt était similaire à celui de Prettner, y compris le Webra Speed et la radio Simprop. Il est intéressant de noter que Matt a battu Prettner à Gorizia, en Italie, lors des championnats du monde de l’année dernière.
Ils ont inversé les choses à as Vegas, et on peut se demander ce qui se serait passé si Yoshioka ne s’était pas écrasé lors de son premier vol. Prettner et Matt ont tous deux une vingtaine d’années. Si l’on ajoute à cela la jeunesse évidente de Brown, Koger, Radcliffe et du disparu Rhett Miller, on commence à penser que le modèle R/C est en train de devenir rapidement un jeu de jeunes hommes.
Eh bien, nous, membres fondateurs du « Over-The-Hill Club », pouvons compter sur Don Lowe, le numéro 7 n’est pas si mal ! Dave Brown a poursuivi son impressionnant palmarès avec un Phoenix VI conçu par Don Lowe, équipé d’un ST 60 ABC et d’une radio World Engine’s Expert. Dave a frappé à la porte ces dernières années, et nous pensons qu’il est un bon pari pour une place de Master – peut-être même une victoire !
Nous avons été impressionnés par les vols d’Ivan Kristensen dans le passé et nous pensons franchement que le champion canadien n’a pas encore atteint son apogée. Lorsqu’il l’atteindra, il faudra s’en méfier ! Saturn, le modèle original d’Ivan, montre une certaine influence de Cutlass ; Cutlass est un modèle qu’Ivan a utilisé ces dernières années.
La fluidité est une caractéristique de son style avec des manœuvres de taille modérée ; son vaisseau ne semble pas tout à fait aussi rapide que ce que la plupart des Américains ont tendance à préférer. Saturn sera publié dans M.A.N. dans un futur proche. Un avion qui impressionne toujours cet auteur, le Mach I de Norm Page, connu de tous. Norm volait bien et nous pensons qu’il continuera à faire parler de lui à l’avenir.
Norm a utilisé une double commande pour les ailerons et la profondeur. Cette méthode permet en fait d’obtenir un débattement modéré et maximal pour un vol en douceur sur le côté bas et un changement d’attitude rapide sur le côté haut. Le taux d’aileron nécessaire pour la partie arrière du nouveau Top Hat et la partie roulante du Rolling Eight est souvent trop élevé pour un vol en douceur dans le reste de la figure. Certains pensent que ces commandes supplémentaires, ainsi que les boutons de péage lent, devraient être interdits, et qu’un pilote devrait contrôler son appareil uniquement avec les manches principaux.
Le modèle original, Super Duck, est l’œuvre de Dean Koger. C’est un avion de petite taille qui s’est vraiment développé grâce à sa puissance Webra Speed. Super Duck est typique du design américain et du style ouvert. Koger s’est montré très performant et nous attendons la suite.
C’est ce qu’a fait l’association des biplans dans ses nouvelles règles provisoires. La controverse va probablement s’amplifier, mais le nombre de pilotes que nous voyons avec des « machins » à double taux est important, et nous pensons qu’ils sont là pour rester.
Le grand oiseau de Phil Kraft pourrait bien montrer la voie. Équipé de spoilers, Kraft a montré des atterrissages très précis avec les petites portes qui sortent de l’extrados de l’aile. Le vent ne gêne pas trop ce bateau et avec le puissant Kraft 60, la taille est très pratique. La capacité de voler en douceur et de façon serrée dans le cadre FAI est la principale vertu d’un grand avion, et Kraft l’a démontré avec brio.
Le contingent japonais utilisait un dispositif de lecture de bande qui montrait les incréments réels de la commande transmise. Chaque commande pour chaque fonction était tracée, et il était fascinant d’observer le diagramme d’un roulis en huit points. Chez certains pilotes, chaque coup d’aileron avait manifestement la même durée et la même intensité ; chez d’autres, les huit coups variaient considérablement. Nous pensons que l’on peut apprendre beaucoup de choses sur ses propres capacités de vol en étudiant l’enregistrement de son vol.
Le samedi et le dimanche ont été marqués par des démonstrations d’hélicoptères effectuées par M. Oki, célèbre pour ses hélicoptères MRC, par l’équipe Dubro dirigée par Dave Grey, ainsi que par Ernie Huber (actuel champion américain d’hélicoptères qui vient de terminer le tournage de « Towering Inferno », un film de super crise en cours de diffusion) et Aubrey Radford, tous deux de l’équipe Kavan.
Les démonstrations ont prouvé à tous que les hélicoptères sont arrivés à maturité ; les vols impressionnants se sont succédés ! Le grand succès a été les boucles et les rouleaux de Radford avec sa machine Kavan. Je l’ai vu et je n’en reviens toujours pas ! Dan McCan s’est joint aux festivités rotatives avec une démonstration de son fantastique Aerocommander Shrike, qui a remporté un prix national. L’aile fixe mise à part, le jeune McCan a vraiment enthousiasmé la foule.
La société de Joe Bridi produira cette belle machine à deux moteurs dans un avenir proche. Un grand salon, un grand site et bien d’autres choses à venir en 1975. Les rêves de compétition d’un individu peuvent l’amener à participer au Second Annual International Tournament of Champions de 1975 à Las Vegas – à défaut, prévoyez d’y assister en tant que spectateur. Dans tous les cas, vous ne pouvez pas perdre et nous aimerions bien être spectateurs avec vous. A bientôt ?
Texte : Equipe éditoriale du MAN
Images : Benny Kjellgreen
