DATELINE, LAS VEGAS, Nevada, 10-13 novembre 1988 : La neuvième édition du Tournoi International des Champions s’est déroulée sous l’égide bienveillante de Circus Circus Enterprises au RC Model Airfield dans le North Las Vegas Regional Park.
Pour cet événement prestigieux, mélangez la recette exotique suivante : 20 pilotes de voltige de renommée internationale et deux suppléants représentant 10 nations, une quarantaine d’avions de pointe spécialement conçus.
L’événement le plus important de l’aéromodélisme est de retour avec un style et un flair qui marquent la façon dont les choses sont faites à Las Vegas. Des milliers de spectateurs ont eu la chance de voir les meilleurs pilotes de voltige radiocommandée du monde s’affronter pour remporter les 118 000 dollars de prix.
DATELINE, LAS VEGAS, Nevada, 10-13 novembre : La neuvième édition du Tournoi International des Champions se déroule sous l’égide bienveillante de Circus Circus Enterprises au RC Model Airfield dans le North Las Vegas Regional Park.
Pour cet événement prestigieux, nous avons réuni la recette exotique suivante : 20 pilotes de voltige de renommée internationale et deux suppléants représentant 10 nations, une quarantaine d’avions ultramodernes spécialement conçus, un super site, un programme de compétition de quatre jours, un total de 118 000 euros de prix et de trophées, un hébergement de qualité et des milliers de spectateurs enthousiastes.
Il est difficile de trouver un groupe de pilotes plus illustre que les concurrents du Tournoi des champions 1988. Collectivement, ils détiennent pas moins de 66 championnats actuels et passés, tant nationaux que mondiaux.
Il s’agit donc d’un véritable spectacle à grand spectacle, dans la tradition du cirque.
À la tête de la plus grande entreprise du Nevada, le président de Circus Circus Enterprises, G. Bennett, n’a cessé de rechercher l’excellence dans le domaine de l’aéromodélisme depuis 1974.
Cette même année, Walt Schroeder, rédacteur en chef de longue date de Model Airplane News, a lancé l’idée d’une rencontre de modèles réduits de voltige aérienne qui serait à l’origine du désormais traditionnel Tournoi des champions.
Le concept de Schroeder était celui d’un rassemblement de pilotes de haut niveau du monde entier, pilotant des répliques d’avions de voltige grandeur nature et simulant les manœuvres effectuées par les avions pilotés.
L’idée s’est avérée à la fois passionnante et, en fin de compte, pratique.
Les modèles présentés aujourd’hui au Tournoi des champions sont capables d’effectuer pratiquement toutes les manœuvres énumérées dans le livre d’Aresti, avec quelques extras qui, que ce soit en vol grandeur nature ou en modèle réduit, n’auraient pas pu être réalisés il y a dix ans.
Schroeder et Bill Bennett ont tous deux fait le tour de la question cette année, saluant de vieux amis et constatant les progrès remarquables accomplis par ce sport/hobby.
Le site du TOC de cette année était de première qualité, avec une piste en macadam lisse de 100 par 600 pieds, d’immenses fosses, des clôtures de sécurité et de généreuses bordures de gazon.
Le tout était flanqué d’une vue apaisante sur les montagnes depuis une plaine plate située à environ 15 miles au nord et à l’ouest du centre-ville de Las Vegas et de ses attractions incontournables du Strip.
L’horizon était dégagé de tout bâtiment ou autre obstacle distrayant, et il n’y avait pas d’éblouissement par le soleil pour gêner le vol et le jugement.
Directement derrière le terrain clos se trouvait la gigantesque tente d’accueil du Circus Circus, qui proposait des boissons et des aliments chauds et froids, une boutique de souvenirs et de la place pour des centaines de personnes qui s’asseyaient et discutaient.
Il y avait peut-être 20 acres de parking, sans parler des chemies propres !
La ville de North Las Vegas mérite nos remerciements pour la construction du complexe, tout comme le Las Vegas Radio Control Club, qui l’utilise et l’entretient, et la Nevada Air National Guard, qui était sur place pour résoudre les problèmes de circulation.
Le confort des créatures a toujours été un élément important à Las Vegas, de sorte que cet événement majeur a mis en place ses « A » bien à l’avance.
Le directeur du concours, Phil Kraft, et son équipe de marqueurs, de juges et de responsables techniques ont supervisé quatre jours de compétition marathon entre les 20 participants invités.
Parmi eux, le champion du monde RC en titre et les champions en titre des Etats-Unis et d’autres nations, les cinq finalistes du dernier TOC (1984), et d’autres prometteurs certifiés.
Les tâches de vol comprenaient des programmes obligatoires « connus » et des programmes obligatoires « inconnus », ainsi que des programmes de style libre et des programmes de trois minutes « tout est permis ».
Les juges ont noté selon des critères identiques à ceux appliqués dans les compétitions de voltige grandeur nature.
Les scores ont été cumulés au cours des trois jours de préliminaires, et les cinq meilleurs pilotes ont accédé aux finales du dimanche pour remporter le gros lot.
Les facteurs K sont entrés en ligne de compte, tout comme les critères de polyvalence, de continuité, de rythme, d’exécution et d’harmonie.
Après les programmes obligatoires connus, un programme inconnu de la bible d’Aresti a été distribué à chaque prospectus.
Étant donné qu’aucun entraînement n’était autorisé pour la mission inconnue, le mot d’ordre de la semaine est devenu « attention à l’irrégularité ».
Les programmes dits libres ont été conçus pour permettre aux pilotes d’être aussi imprévoyants qu’ils l’osaient, mais les pilotes n’ont pas été classés pour le score avant que chacun ait terminé son segment. Nous avons vu plusieurs 10 parfaits ! Les exploits accomplis sont époustouflants.
Le niveau de compétence était tel que seul un œil très exercé pouvait discerner les subtiles nuances entre les manœuvres du pilote A et celles du pilote B.
Depuis les chiffres affichés jusqu’à la finale, les calculs effectués pour la notation reflétaient ces distinctions ésotériques et étaient difficiles à interpréter.
À la décharge de tous, la semaine s’est déroulée sans encombre. Pas de gouttes, pas de courses, pas d’erreurs, pas de bavures.
Les avions des précédents Tournois des Champions étaient principalement des variantes des populaires Dalotels, CAP, Chipmunks et Lasers.
Les règles de 1988 autorisaient un bonus de 6 % pour les biplans, ce qui a favorisé cette configuration.
Le principal d’entre eux était l’Ultimate, une réplique conçue et produite par Bob Godfrey du navire canadien grandeur nature de Gordon Price, de Guelph, en Ontario.
Quatre des cinq finalistes ont fait voler un Ultimate depuis l’établi de Godfrey.
Pour l’instant, le modèle est fourni non couvert (environ 1 200 $) ; il sera probablement équipé plus tard dans l’année pour environ 575 $.
Comme l’indiquent les photos et les résultats, ce mini-avion est un véritable gagnant.
Très impressionnant ! Les avions du TOC doivent avoir une cylindrée maximale de 4 pouces cubes, un poids maximal de 22 livres et une surface d’aile minimale de 1 100 pouces carrés pour les monoplans et de 1 500 pouces carrés pour les biplans.
Des écarts de 10 % par rapport à l’échelle ont été autorisés, de même que des options de profils aérodynamiques et de légères modifications des gouvernes. Les contours et les couleurs étaient conformes aux spécifications de l’échelle. La plupart des concurrents ont tiré pleinement parti des règles susmentionnées, et un assortiment intéressant de gros cylindres a orné les stands.
Le mélange de postes radio Futaba et JR était à peu près égal (10 à 9), tandis que Bertram Lossen a présenté un Graupner 1 7R.
En outre, il était courant d’utiliser neuf servos pour un contrôle précis.
Pour inciter davantage à présenter de beaux modèles, un prix du meilleur avion, d’un montant de 3 500 dollars, figurait au palmarès.
Ce chèque a été remis à John Britt pour son Scully / Britt / Ross Steen Skybolt.
Si le vote a été très subjectif, il a sans doute été aussi très serré, car tous les avions en vue étaient d’une très grande qualité.
Un modèle à noter est le Su-26M russe de Jeff Tracy d’Australie, un avion au vol très souple qui a suscité l’approbation des spectateurs.
Tracy, huit fois invité au TOC, a sûrement réfléchi longuement avant de renoncer à son bonus de 6 % en faveur du Mono Wing Su, mais il s’est tout de même très bien débrouillé dans la compétition. (L’auteur a eu le privilège d’inspecter le Su 26M grandeur nature lors de la récente exposition aérienne internationale de San Diego. C’est une véritable œuvre d’art).
Un autre joyau de la couronne du COT était le monoplan Z-250 de l’aviateur suppléant Peter Wessels, un avocat allemand et un homme très attachant.
Les deux avions étaient pratiquement identiques, arboraient des couleurs attrayantes et présentaient une qualité de fabrication élevée.
Peter nous a dit que le kit pourrait être disponible dans le courant de l’année, mais nous n’avons malheureusement pas son adresse. Les diapositives devraient raconter le reste de l’histoire, comme on dit.
Tout aussi éblouissant que l’aspect des avions rassemblés sur le terrain, le vol lui-même.
Toutes les manœuvres du livre d’Aresti et les familles de figures qui s’y trouvent devaient être exécutées en continu, sans pause entre la fin d’une manœuvre et le début de la suivante.
Bien que chaque pilote ait été autorisé à effectuer un passage au vent après le décollage pour la première entrée, ce format de transitions ininterrompues à travers une série de manœuvres accorde une grande importance à la fluidité, décrite ailleurs comme « l’harmonie et le rythme ».
Chaque présentation était effectuée en solo, ce qui permettait aux juges d’y accorder toute leur attention. Après chaque vol, le concurrent suivant, lorsqu’il était annoncé, disposait de trois minutes pour se préparer, démarrer et décoller.
Ces deux éléments à eux seuls ont dû créer une pression énorme pour les pilotes, sans parler des exercices eux-mêmes. La plupart des vols se sont déroulés dans les règles de l’art, avec des bords de couteau spectaculaires, des verticales, des passages lents avec des snaps et des rouleaux majestueux, et des 360 extérieurs extrêmement habiles avec des snaps.
Les conditions météorologiques étaient généralement excellentes, bien que des vents violents, précédant un front froid envahissant le dimanche, aient provoqué une certaine dérive dans les manœuvres verticales pendant les finales et retardé quelque peu l’entrée en décrochage par rapport aux paramètres de position. Cependant, grâce à la puissance embarquée, la plupart des pilotes ont facilement surmonté l’adversité. Les atterrissages ont été un peu difficiles, cependant – et le vent de travers ! Dans le groupe. Hanno Prettner et Chip Hyde ont semblé les moins affectés.
Le premier jour de compétition a vu Chip Hyde, Dean Koger, Wolfgang Matt, Hanno Prettner et Steve Rojecki remporter les premiers honneurs. Six autres modèles ont suivi de près, parmi lesquels Tony Frackowiak, qui a supplanté Koger en finale. Souvent vu à l’entraînement avec un petit modèle solide, Frackowiak était clairement déterminé à briser le cercle intérieur, et il y est parvenu. Chip Hyde s’est également beaucoup entraîné avec ce qui semble être un planeur lancé à la main en bois de balsa acheté en magasin.
Beaucoup d’autres ont évacué la tension en discutant tranquillement et en faisant de courtes pauses dans la tente. Compte tenu de tous les enjeux, la pression était évidente pour n’importe quel étranger. Les programmes « gratuits », des orgies de trois minutes où tout est permis, étaient les préférés de la foule, avec des applaudissements généreux à chaque fois.
Bien entendu, ces programmes impromptus ont également permis aux pilotes de se détendre un peu afin de ne pas s’effondrer sous le poids de l’intensité. Dean Koger a été très applaudi pour ses multiples sauts en ligne droite et à la verticale. Chip Hyde a exécuté des tonneaux verticaux avec couple et anti-couple, suivis de près par les cascades audacieuses de Frackowiak sur les bords des couteaux. Il n’y a pas d’erreur, ces gars-là se donnaient à fond pour exceller.
Curieusement, Hanno Prettner, le futur champion du TOC, a volé dans le programme libre avec un EZ Laser presque stocké plutôt qu’avec son Steen Skybolt habituel.
La rumeur disait qu’il avait un dixième servo à bord du Laser qui tirait un morceau de lest d’avant en arrière, permettant quelques manœuvres virtuoses – des vrilles à plat consécutives vraiment impressionnantes, un fuselage – « wiggler » en mode plat et roulé, et une autre figure qui ressemblait beaucoup à un gousse d’érable en train de tomber.
Pour les milliers de spectateurs, dont beaucoup assistaient à leur tout premier événement d’aéromodélisme, le grondement des moteurs Super Tigre à double engrenage de Prettner, semblable à celui de Ferran, et sa main fine sur l’accélérateur ont été des atouts supplémentaires. (Le Circus Circus a gentiment mis en place des navettes de bus toutes les heures entre le casino et le terrain. Des centaines de personnes ont fait le voyage).
Les finales n’ont pas été de tout repos. Les vents soufflaient en rafales et les turbulences au sol étaient difficiles à gérer. Une manche haute et une manche basse devaient être éliminées, de sorte que tout le monde avait une chance égale de remporter le gros lot qui l’attendait. Steve Rojecki a été le seul à frôler la mort, en raccourcissant une hélice au décollage, mais en atterrissant sans encombre.
Vers 14 heures, les vents hurlants se sont intensifiés et des nuages lenticulaires sont apparus au-dessus de nos têtes. La prudence étant de mise, il a été décidé de supprimer les derniers programmes gratuits de trois minutes. Comme le résultat était déjà évident à ce moment-là, les High Fivers se sont alignés pour les discours, les trophées et les chèques importants tirés sur le compte du Circus Circus.
Hanno Prettner, l’indomptable magicien autrichien de la voltige, a remporté sa huitième victoire au TOC (sur les neuf qu’il a disputés). Il a reçu le prix Circus Circus de 25 000 dollars, ainsi que 15 000 dollars de JR Radios en guise de bonus. Chip Hyde est arrivé deuxième et a reçu 15 000 dollars. Wolfgang Matt s’est classé troisième pour 10 000 dollars. Tony Frackowiak a terminé quatrième pour 6 000 dollars, et la cinquième place de Steve Rojecki lui a valu 5 500 dollars, plus un bonus de 10 000 dollars pour avoir piloté une radio JR. Des primes fabuleuses pour une semaine de compétition fabuleuse !
Des prix supplémentaires provenant des coffres du Circus Circus ont été attribués à la 22e place, où se trouvaient les remplaçants. Au total, 118 000 dollars ont été versés en prix et un minimum de 2 750 dollars a été attribué à tous les participants. Les organisateurs et le personnel méritent d’être remerciés et applaudis. Dans une ville connue pour ses grands gagnants – et ses tout aussi grands perdants – le TOC a brisé le moule : Tout le monde est rentré chez soi avec un paquet !
L’avenir du Tournoi International des Champions est assuré. Au cours de la remise des prix, Mel Larson, directeur marketing du Circus Circus, a annoncé qu’il y aurait bien un 10e TOC en 1990, au même endroit. Les premiers à être invités seront les vainqueurs des trophées live de 1988.
Soyez assurés que les 15 qualifications restantes seront de haut niveau ; le format TOC sans match le garantit ! L’Excalibur Resorts Casino de 4 000 chambres, en cours de développement par Circus Circus, devrait être prêt à temps pour les 10e championnats annuels, ce qui ajoutera encore au plaisir.
Liste des résultats
Texte : John Oldenkamp / ModelAviationMarch1989
Images : Erich Gilik, Peter Wessels, Model Aviation, FMT
