Nous sommes en 1984. Bill Bennet a encore appelé. Pour la huitième fois, le Tournoi des Champions se tient à Las Vegas, aux Etats-Unis. Tous les grands pilotes s’y pressent. Bien sûr, chacun a apporté un nouvel avion prêt pour la compétition.
Comme pour les autres rapports du COT, nous avons pu nous référer à l’article original de Model Airplane News. Merci à la rédactrice en chef Debra Cleghorn.
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Voici le rapport :
Ce huitième Gran Prix of R/C a été le plus passionnant de tous les temps !
La ville des paillettes et des grands enjeux, Las Vegas, a de nouveau vu le retour de pilotes R/C triés sur le volet pour le huitième Tournament of Champions. Le TOC est l’événement le plus riche et sans aucun doute le plus important pour les amateurs d’aéromodélisme. Il y a probablement plus de pilotes que l’on ne peut en compter qui donneraient une dent d’œil pour avoir une chance d’y participer.
Le TOC a été organisé à l’origine en 1974 et est le fruit de l’imagination de Bill Bennett et de Model Airplane News. Le concept de la rencontre était de réunir des champions de toutes les nations pour qu’ils s’affrontent dans une compétition de voltige de précision. Les juges ne sont plus des personnes issues du monde de l’aéromodélisme. Au moins la moitié d’entre eux étaient des pilotes et des juges de voltige grandeur nature.
Depuis ses débuts, le TOC a évolué, passant d’une compétition avec un modèle standard de navire effectuant des manœuvres AMA et FAI, à des navires à échelle réduite effectuant le programme de voltige sophistiqué d’Aresti. Il s’agit d’un cercle complet d’événements qui a permis à la R/ C de se rapprocher le plus possible de la voltige à échelle réelle.
Le TOC de cette année a probablement été le test le plus difficile et le plus éreintant à ce jour. Dans le passé, il était assez simple d’établir un programme de manœuvres à partir du livre de l’AMA ou de la FAI et d’aller voler. Cette année, les pilotes n’ont pas eu cette chance.
Il y a environ six mois, les pilotes invités ont reçu par courrier un programme de manœuvres appelé « programme connu », mais chaque pilote devait également établir au moins deux programmes de manœuvres tirés du livre d’Aresti sur la voltige aérienne en vraie grandeur et de son propre esprit. Le premier de ces programmes serait le programme « free-style ».
Le second serait un programme conçu pour remplir quatre minutes de voltige avec tout ce que le pilote oserait exécuter, appelé à juste titre le « style libre de quatre minutes ». Ce programme serait jugé en fonction de quatre facteurs : originalité, polyvalence, harmonie et rythme, et exécution.
Ce ne sera pas une partie de plaisir. Pour la première fois, les pilotes devaient réaliser des performances identiques à celles de leurs homologues grandeur nature dans trois des quatre épreuves.
Si vous pensez que c’est difficile, pensez à ceci : 1984 devait être l’année des biplans. Pour promouvoir l’utilisation des bipèdes, tout concurrent présentant un oiseau à deux ailes devait recevoir un bonus de 10 % à chaque épreuve !
L’action avec les pilotes a commencé dès les deux semaines précédant le jour de l’ouverture. L’un des premiers à arriver fut le jeune Steve Stricker de Baltimore, Maryland. Guenter Hoppe est arrivé à peu près au même moment et a également travaillé sur le lit d’un lac asséché situé à l’extérieur de la ville.
Le 5 novembre, presque tous les concurrents étaient arrivés et s’entraînaient à fond. Il est rapidement devenu évident que ce concours allait être un concours monoplan contre biplan.
Seuls 8 bipèdes à deux ailes étaient présents, le reste du terrain volant une combinaison de Laser, Super Stars, Chipmunks et quelques autres.
Il est vrai que les bipes ne sont pas aussi performants que les Lasers, mais avec le bonus de 10 % accordé aux bipes, les Monoplanes auront fort à faire pour combler ce déficit de 10 %.
L’action a débuté le mercredi 7 novembre avec les essais officiels et les qualifications des avions.
La hache est tombée très tôt sur Hanno Prettner, lorsque son bipe a été disqualifié parce qu’il ne respectait pas les règles strictes en matière d’échelle et de déviation.
Son biplan de secours n’est pas plus performant et Hanno, sept fois champion du TOC, est éliminé !
Pour le reste du peloton, cela signifiait d’une part un peu moins de concurrence, et d’autre part un peu plus. Le premier remplaçant international, Franz Mayr, d’Allemagne de l’Ouest, a pris la place de Hanno dans l’alignement et ce gars-là n’est pas une limace.
Franz s’est entraîné sans relâche avec Hoppe sur les rives du lac, et il s’est présenté à la compétition en pleine forme.
Le jeudi, le vieux temps s’est mis de la partie et a produit une tempête de vent classique dans le désert, qui a malheureusement anéanti la première journée de compétition. Le vendredi matin, tout allait bien. Le vent s’est calmé et la course a commencé. Les pilotes avaient reçu leur programme de manœuvres inconnues le mercredi soir et aucun entraînement n’était autorisé.
Mayr était dans une position particulièrement délicate car il n’avait pas reçu son horaire inconnu avant le jeudi soir. Il n’a pu obtenir qu’une séance d’entraînement dans l’ombre pendant toute la nuit.
A la fin de la première manche, le programme inconnu, Dean Koger menait devant Wolfgang Matt et Ivan Kristensen. Koger pilotait un Skybolt à l’allure racée qu’il utilisait avec autorité. Matt, aux commandes de son Super Star, se montrait très précis. Kristensen pilotait un Laser et faisait preuve d’un superbe contrôle.
Ils étaient suivis par l’Allemand Werner Schweiker, l’Américain John Britt, le Japonais Giichi Naruke et les Américains Dave Wilson, Steve Stricker, Tony Frakowiak et Steve Helms.
Le premier des programmes connus était le suivant. Steve Rojecki, qui participait pour la première fois au TOC aux commandes d’un Red Falcon, a brûlé les étapes en prenant une avance considérable de 200 points sur le deuxième, Steve Stricker. Kristensen s’est maintenu en troisième position, suivi de Matt, Helms, Brown, Schweiker, Akiba, Bonetti et Frakowiak.
La tâche suivante consistait à établir le programme de style libre. Ce programme est élaboré par les pilotes à partir du système de manœuvres acrobatiques Aresti et est soumis à l’approbation du comité du concours environ 60 jours avant le concours. Il comprend 23 manœuvres et peut rapporter un maximum de 700 points, facteurs « K » inclus.
Tony Frakowiak est arrivé en tête du classement. Tony volait sur un Laser 200 et a réalisé un vol bien coordonné. Tony était suivi par Rojecki, Kristensen, Schweiker, Koger, Akiba, Hoppe, Naruke et Matt.
Nous avons donc eu trois programmes distincts et trois scores différents. La direction du concours avait décidé que les pilotes effectueraient deux manches avec les trois programmes, la deuxième manche comportant le programme numéro deux des manœuvres inconnues à la place du premier programme inconnu. Les meilleurs scores des deux manches seraient utilisés pour déterminer les finalistes.
Vient ensuite le deuxième round, le deuxième des programmes inconnus. Les programmes inconnus n’étaient pas trop difficiles en termes de manœuvres, mais si le pilote n’avait jamais exécuté la séquence auparavant, il avait une sacrée tâche devant lui. Les pilotes ont reçu les programmes un vendredi soir et la plupart d’entre eux se sont assis dans leur chambre de motel en utilisant des modèles de jouets pour s’entraîner.
La deuxième manche débute avec Ivan Kristensen en tête. Son Laser fonctionne bien et il est confiant.
Stricker a repris le rythme avec la deuxième place, suivi par Hoppe, Brown, Frakowiak, Matt, Koger, Rojecki, Schweiker et Mayr. Dans cette manche, la plupart des pilotes se sont améliorés par rapport à la première manche, de sorte que le score de cette manche compte pour eux en vue de la finale. Seuls trois pilotes n’ont pas réussi à s’améliorer, l’un d’entre eux en raison de problèmes de moteur.
Le deuxième tour du programme connu est lancé et, une fois de plus, Rojecki et Stricker sont en tête du peloton. Tous deux ont amélioré leur score par rapport au premier tour, et Stricker n’est plus qu’à 1,55 points. Matt a pris la troisième place, améliorant son score du premier tour, suivi par Hoppe, Frakowiak, Schweiker, Helms, Brown, Kristensen et Koger.
Le dernier programme du deuxième tour a été le tour de la mort pour la plupart des participants. Une manche en style libre était prévue et Rojecki l’a encore fait. Il a amélioré cette manche de 375 points pour se qualifier pour le second tour. Kristensen a prouvé que les bipes ne pouvaient pas l’atteindre facilement et s’est classé deuxième.
Stricker a placé son Stearman en troisième position. Hoppe s’est classé quatrième avec son Super Star et Matt a suivi avec un autre Super Star. Après le décompte final, les dés étaient jetés pour les finales. Steve Stricker était aux commandes et menait les cinq finalistes avec son Stearman.
Rojecki a suivi de près avec le Red Falcon. Kristensen a terminé troisième avec le Laser 200, suivi par Matt et Hoppe, tous deux aux commandes de Super Stars. Matt, Kristensen et Hoppe sont tous des vétérans des précédents TOC et ont déjà été dans les cinq premiers. Stricker et Rojecki étaient dans le top 5 pour la première fois. Comme on pouvait s’y attendre, les bipes ont occupé la première et la deuxième place.
Lors du banquet du samedi soir, les prix ont été décernés pour les places de la sixième à la vingtième. Les dix premiers étaient 6. Frakowiak, 7. Schweiker, 8. Koger, 9. Brown, et 10. Naruke. Parmi les dix premiers, Koger était le seul pilote avec un biplan, à l’exception de Rojecki et Stricker.
Brown et Frakowiak ont volé sur des Lasers, Schweiker sur un monoplan YAK-55 original et Naruke sur un Chipmunk immaculé. Le Chipmunk de Naruke était typique de la qualité de finition des avions japonais. En fait, les Japonais ont remporté le prix de la meilleure finition avec Yoshioka Akiba comme lauréat. Ce prix valait un trophée de la taille d’un homme et 5 000 dollars.
Le dîner de ce soir-là était excellent et les juges ont ensuite remis deux autres programmes inconnus aux cinq pilotes, et les journées de bachotage à l’université ont repris.
Dimanche, les conditions météorologiques ont été les meilleures de toute la compétition, avec un ciel magnifique et sans vent. Rojecki a commencé à un rythme effréné dans le premier programme connu. Il a obtenu un score élevé de 4 425,88. Ivan Kristensen est arrivé deuxième avec 4 223,8, Matt avec 4 214,9, Stricker avec 4 092,77, et Hoppe a terminé avec un score décevant de 2 771,3.
Le premier horaire inconnu a vu Stricker prendre le rythme avec 4,251.99. Le grand Stearman volait de manière très réaliste et les juges l’ont reconnu dans leur notation. Matt a terminé deuxième avec 4 002,00, Rojecki troisième avec 3 990,44, Kristensen avec 3 946,9 et Hoppe avec 3 585,9.
Comme lors des éliminatoires, les pilotes effectuent deux tours, le meilleur des deux tours comptant pour le classement. Il y a encore beaucoup à faire.
Le programme de style libre a suivi et Rojecki a de nouveau pris la tête du groupe avec 6,560.4. Son Red Falcon original était aussi stable qu’un straight edge en l’air. Stricker a pris la deuxième place avec un score de 6 230,4, suivi de Kristensen avec 6 214,6, Matt avec 6 098,8 et Hoppe avec 5 517,0.
Le programme suivant était probablement le plus révélateur jamais vu au TOC, l’épreuve de style libre de quatre minutes. Cette épreuve s’apparente à un « barn-storming », car tout est permis pendant quatre minutes. Stricker a volé en premier et a réalisé un vol des plus spectaculaires.
Il est entré dans la boîte acrobatique sur un bord de couteau du côté gauche et a continué sur un cercle de 360 degrés. Une série de snaps à couper le souffle, des pirouettes, une roulade de précision en 16 points, suivie d’un 8 cubain qui roule en continu, tout cela était tout simplement divertissant.
Le vol s’est terminé par un fantastique tonneau de couple. En amenant son bipe à la verticale, le vaisseau a décroché complètement tout en roulant, et a glissé sur la queue tout en continuant à rouler pour une bonne chute de 30 pieds.
Le vol a rapporté 1 978 points.
Rojecki était le suivant, et sa performance était également très originale et excitante. Il a fait faire au Red Falcon des pirouettes et des pirouettes inversées vertigineuses, des manœuvres d’avalanche inversée et un looping en lame de couteau inédit.
Le Falcon a effectué la boucle aussi proprement et aussi rondement qu’un avion normal pourrait le faire sur une aile. Les spectateurs sont restés bouche bée lorsque le Falcon a décollé à la même altitude qu’il était entré.
Pour tout vous dire, après avoir vu ces deux performances, les trois derniers vols des monoplans étaient un peu fades. Kristensen nous a réveillé avec une belle boucle à six côtés avec des demi-rouleaux de chaque côté. En comparaison, Matt et Hoppe ont été assez conservateurs dans leurs vols.
Entre les deux manches, il y a eu de belles démonstrations de vol. L’équipe de vol de Kalt Helicopter a effectué quelques vols passionnants qui ont montré les excellentes caractéristiques de maniabilité des hélicoptères Kalt Baron. L’une de ces démonstrations comprenait deux hélicoptères en vol stationnaire l’un au-dessus de l’autre, l’un d’entre eux étant inversé.
L’un des temps forts a été la démonstration quotidienne en vol de l’équipe de démonstration de biplans Christen Eagles. Aux commandes de leurs Eagle Bipes grandeur nature, ils ont épaté la foule en exécutant toute la panoplie des manœuvres de spectacle aérien dans les limites du terrain miniature du COT.
L’Italien Benito Bertolani a également réalisé une démonstration de vol remarquable le dimanche. Avec sa bipe Weeks Special, il a donné une définition particulière au mot « hot-dogger ».
La reprise du deuxième tour a commencé avec un autre programme connu. Stricker prend la tête de ce tour, améliorant son score du premier tour de plus de 300 points avec un score fulgurant de 4,426.00. Rojecki s’accroche, mais ne parvient pas à améliorer son premier tour avec un score de 4,394.22.
Kristensen a devancé Matt d’à peine 0,3 point, avec un score de 4 235,6 contre 4 235,3 pour Matt. Hoppe a réalisé un score respectable avec 3 983,00.
Le deuxième tour du programme inconnu a été effectué ensuite, et Rojecki a amélioré son score du premier tour en obtenant 4 263,6 lors du deuxième tour. Stricker a dû se contenter de son score du premier tour, car son deuxième tour n’a permis d’obtenir que 4 075,22. Kristensen s’est amélioré, obtenant 4 014,7, et Matt s’est retrouvé à la traîne avec 3 973,6.
Matt devra utiliser son score du premier tour. Hoppe a fait un meilleur second tour, mais n’a pas réussi à trouver assez de puissance dans son Super Star pour attraper les bipes.
Lors du deuxième tour du programme de style libre, Rojecki a de nouveau brûlé le terrain avec 6 546,77. Cependant, cela n’a pas été suffisant pour améliorer son score exceptionnel du premier tour. Stricker n’a pas non plus réussi à améliorer son score du premier tour. Seul Hoppe a amélioré son score du premier tour, avec 5 271,4 points, mais il avait peu de chances de terminer plus haut que la cinquième place.
Les derniers vols ont eu lieu dans le cadre d’un programme de style libre de quatre minutes. Si l’on se fie à l’attrait de la foule et aux applaudissements, c’est Stricker qui a reçu le plus d’applaudissements. Rojecki a également reçu un nombre important d’applaudissements et seul Ivan Kristensen a reçu plus de « ooh » et de « ahh » de la part des quelques milliers de spectateurs.
Les scores finaux n’ayant pas été affichés, personne ne connaissait l’ordre d’arrivée jusqu’à ce que Tony Bonetti, représentant Bill Bennett de Circus Circus, remette les trophées. Steve Rojecki, pilote de F-15 à plein temps dans l’armée de l’air, est le vainqueur du TOC 84. Il a gagné la somme rondelette de 30 000 dollars et a été assisté tout au long de la compétition par Debi Mallory.
Son Red Falcon, un bipe dérivé de l’Afrique du Sud, était propulsé par un Chapman Special Tartan Twin et guidé par une radio Futaba PCM. Construit en balsa, en contreplaqué et en fibre de verre, ce bateau est un véritable bijou entre les mains de Rojecki.
La deuxième place est revenue au plus jeune pilote de la rencontre, Steve Stricker. Son Stearman bipe était propulsé par un Sachs Dolmar à allumage, utilisant un mélange d’essence et d’huile.
Le PCM Futaba a fourni les indications nécessaires. Stricker a été assisté par Chris Lash qui a co-conçu le navire. Les efforts de Stricker et de Lash ont été évalués à 15 000 dollars.
Ivan Kristensen a pris la troisième place. Son Laser est propulsé par un Super Tartan Twin et le guidage est assuré par un Futaba PCM. Ivan a gagné la coquette somme de 10 000 dollars. Chuck Shade était son compagnon de route. Wolfgang Matt a décroché la quatrième place, d’une valeur de 6 500 $. Un Webra Bully a tiré son Super Star et il a utilisé une radio Webra FM S1.
Guenter Hoppe a terminé à la cinquième place et son effort a été évalué à 6 000 dollars. Un Webra Bully et un Webra Expert 9 ont complété son package.
Rétrospectivement, le tournoi de cette année s’est avéré être le plus difficile, ce qui a montré la polyvalence et le professionnalisme des pilotes. Ils ont géré les différents programmes de vol avec une précision et une grâce étonnantes, bien qu’ils n’aient jamais volé selon des programmes inconnus.
Même les juges, qui comptaient dans leurs rangs des personnalités telles que Lamar Steen, concepteur du Skybolt grandeur nature, le souriant « Doc » Edwards, ancien champion des Masters, ainsi qu’un grand nombre de personnalités internationales du monde de la radiocommunication et de l’aviation grandeur nature, ont reconnu que ce concours se rapprochait le plus possible de la réalité.
Quant aux biplans ? Ils ont terminé à la première et à la deuxième place, mais non sans s’être battus contre les monoplanes. Comme le montrent les scores, les bipèdes n’ont réussi à obtenir que trois places dans les dix premiers, les autres étant des monoplanes. Le bonus de 10 % a sans doute permis d’atteindre cet objectif, mais, compte tenu des chances, les monoplanes n’ont pas cédé grand-chose aux bipans.
Une fois de plus, le TOC est devenu un précurseur. Il a prouvé qu’un bipe et un monoplan de la taille d’un quart d’échelle peuvent exécuter des acrobaties aériennes de précision avec des performances exactes. Il a également prouvé que le travail acharné et la détermination peuvent être récompensés par du prestige et de l’argent. À cet égard, tous les participants sont des gagnants, en plus d’être des champions à part entière.
Si tout se passe bien, nous devrions être prêts à revoir les meilleurs en 1986. Je me réjouis déjà de la neuvième édition du Tournoi des Champions. Au plaisir de vous y retrouver.
Texte : Mike Lee (MAN)
