Le motoriste Webra était l’un des plus grands fabricants de moteurs de l’histoire de l’aéromodélisme. En raison de l’adoption par de nombreux pilotes de modèles réduits de moteurs électriques, Webra n’avait aucune chance sur le marché du modélisme et était donc voué à l’échec. Voici l’histoire de cette entreprise.
WEBRA – une époque dans la construction de moteurs miniatures !
Revue de l’évolution historique des modèles de moteurs WEBRA en Allemagne et en Autriche. Nous remercions M. Gerhard Kaineder d’avoir documenté l’histoire de Webra. Le départ à la retraite lui est pénible !
Là où tout a commencé
Un certain nombre d’entreprises de modélisation bien connues ont été fondées en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale. Werner Martin Bragenitz, par exemple, a fondé une entreprise de mécanique de précision à Berlin dans l’année d’après-guerre (1946), où il s’occupait de la production de composants de mécanique de précision personnalisés et de la fabrication d’engrenages.
Les modèles réduits de 0,5 à 10 cm3 étaient produits de manière indépendante. Avec le développement d’un moteur à allumage automatique, appelé moteur diesel*), Bragenitz tente de commercialiser le Webra 2.46 en 1948, et ce avec succès. La marque « WEBRA » (WErner BRAgenitz) est née.
C’est au début des années 50 qu’à Berlin-Schöneberg, l’entreprise « Feintechnik Martin Eberth » a envisagé de fabriquer des modèles réduits de moteurs. Le propriétaire, Martin Eberth, s’occupait auparavant de la fabrication de pièces mécaniques de précision, de dispositifs, d’engrenages, de vis sans fin, etc.
D’une manière générale, on peut dire que le développement des modèles réduits de moteurs en était encore à ses balbutiements. La rencontre de Martin Eberth et de Werner M. Bragenitz dans le courant de l’année 1950 peut donc être considérée comme un coup de chance. Tous deux voient une grande opportunité dans la fusion des deux entreprises de mécanique de précision en une seule.
L’après-guerre est une période de turbulences économiques : des canaux de distribution et de nouveaux partenaires sont recherchés. Bragenitz et Eberth fusionnent leurs entreprises de mécanique de précision. Dans les années qui suivent, après diverses restructurations, la société « Fein- und Modelltechnik » est fondée à Berlin-Schöneberg. Günther Bodemann est engagé comme concepteur et, en 1956, le premier moteur à allumage par incandescence est présenté.
Une série de succès concurrentiels s’ensuivit et, la demande augmentant, la capacité de production fut atteinte. Le siège de l’entreprise est transféré à Berlin, Oranienstraße 6. Des locaux plus spacieux permettent d’augmenter la capacité et de répondre à la demande. Bragenitz quitte l’entreprise. Le nom du produit « WEBRA » reste dans l’entreprise. Martin Eberth en est l’unique propriétaire depuis 1962.
Au début des années 60, les moteurs à allumage par incandescence WEBRA tels que le « Big Ben » de 5 cm3, le « Bully 2-Glo » ou le « Winner 2 » de 2,5 cm3 ont été présentés au salon du jouet de Nuremberg. Ils ont été suivis par le « Glo Star » de 3,5 cm3 et le « Sport-Glo » de 1,7 cm3, puis par les séries « Blackhead » de 6,5 et 10 cm3.
Dans les années 1960, la situation politique à Berlin-Ouest devient de plus en plus incertaine. Les entrepreneurs s’inquiètent de la pérennité de leur entreprise. Eberth ne fait pas exception. Il cherche à entrer en contact avec l’un de ses concurrents, Hirtenberger Patronen- und Zündhütchen AG. à Hirtenberg/Autriche (HP).
Dans l’entreprise Hirtenberg, une branche de production de modèles réduits de moteurs de la génération « diesel » (par exemple HP15) a été créée dans les années 1960 sous la direction de Paul Bugl. Comme la production ne se faisait qu’à petite échelle, Johann Kaineder a été engagé en 1968 en tant que technicien et, par la suite, en tant que directeur de l’usine.
Sous la direction de Kaineder, les premiers produits de grande série ont été développés, tels que les moteurs à allumage par bougies de la génération HP40 et HP60 « Silverline », qui étaient plus puissants grâce au système de balayage Schnürle et mieux adaptés au vol RC naissant. Peter Billes était responsable de la conception. Paul Bugel a quitté la société Hirtenberg à cette époque.
Les premiers contacts entre Martin Eberth et Johann Kaineder ont été établis lors du salon du jouet de Nuremberg au début des années 70. Un accord a été conclu et, dès 1972, la nouvelle usine WEBRA a été fondée à Enzesfeld (non loin de Hirtenberg), à environ 35 km au sud de Vienne. Immédiatement après la création de l’usine, l’activité a pu commencer.
Johann Kaineder, lui-même directeur général, lance la production en série, avec le Webra 3,5 cc Glowstar, qui a été entièrement repris de Berlin sans modification, qui sort d’abord de la chaîne de production avant que l’entreprise ne passe sans exception à des conceptions internes.
Enzesfeld devient le lieu des développements techniques du groupe WEBRA. L’une de ces innovations a été la série très réussie de moteurs à allumage par incandescence à deux temps avec le système innovant de récupération Schnürle des types
« Webra Speed »
1,8 jusqu’à 2,5 cc
3,5 jusqu’à 4,5 cc
6,5 jusqu’à 8 cc
10 jusqu’à 13 cc
15 jusqu’à 25 cc
« Webra Racing »
10 à 26 cc
« Webra Bully »
35 cc
« Webra P5 »
10 jusqu’à 16,2 cc
« Webra Boxer »
30 cc
et le 4 tempsSérie « Webra T4 »
6.5 bis 15 cc
Voici quelques photos de la gamme de moteurs des 70 ans d’histoire de l’entreprise
Entre-temps, l’usine de Berlin a été abandonnée et, à partir de 1975, l’entreprise de Weidenberg, près de Bayreuth, en Allemagne, a poursuivi la production limitée des anciens modèles de Berliner.
Au fil des ans, Enzesfeld est devenu de plus en plus le centre de production des moteurs WEBRA. Il n’y avait plus aucun nouveau modèle de moteur WEBRA qui ne provenait pas d’Autriche.
Hirtenberger Patronen- und Zündhütchen AG a cessé de produire des moteurs en 1986. Un an plus tôt, la direction de WEBRA Enzesfeld a changé : Johann Kaineder a pris sa retraite pour des raisons d’âge et son fils Gerhard Kaineder a repris ses fonctions.
Les conditions sociales au sein du groupe WEBRA changent également et Horst Eberth (fils de Martin Eberth) prend la direction de Weidenberg, où l’entreprise se spécialise de plus en plus en tant que fabricant et fournisseur sous contrat pour l’industrie automobile.
Enzesfeld a eu l’intelligence de rejoindre immédiatement le circuit de compétition qui prolifère après l’arrêt de la production des Hirtenberg et de développer d’autres moteurs dont les pilotes de modèles réduits de compétition ont besoin. L’Autrichien Hanno Prettner, sept fois champion du monde de voltige motorisée en suite, et le Liechtensteiner Wolfgang Matt, entre autres, ont bien sûr remporté leurs succès avec des moteurs de la marque Webra.
Les modèles réduits d’hélicoptères ont également bénéficié du travail de développement des techniciens de WEBRA. Ils ont créé des moteurs spécialement adaptés au fonctionnement des giravions. Entre autres, avec une puissance plus élevée, un meilleur rendement, un refroidissement plus efficace et, surtout, un niveau de bruit réduit. WEBRA a également pu qualifier la technologie de conception, le comportement général et la stabilité de « supérieurs à la moyenne ».
Il en résulte une étroite collaboration entre les fabricants d’hélicoptères et les pilotes d’hélicoptères compétents. Webra-Enzesfeld a toujours pris ses propres mesures en matière de développement et d’amélioration. On ne s’est jamais orienté vers la technologie des concurrents, mais sans exception vers les réalisations techniques les plus récentes et on a essayé de les améliorer en solitaire.
Gerhard Kaineder et son concepteur Peter Billes ont joué un rôle moteur dans le développement de la technologie des moteurs. WEBRA Enzesfeld est devenue une entreprise autrichienne indépendante.
Depuis 1972, le développement et la production ont lieu à Enzesfeld. Le pilier inébranlable est toujours le perfectionnement et la production de moteurs à combustion, même si WEBRA se lance parfois dans des domaines périphériques tels que les entraînements électriques, les servomoteurs, les récepteurs et les télécommandes radio. WEBRA s’est également attaquée au moteur à quatre temps, mais a dû reconnaître qu’il existait encore un grand potentiel de développement dans le domaine des moteurs à deux temps.
Pour maîtriser quelque peu le bruit du moteur, les régimes ont été abaissés (moteur à longue course) sans sacrifier le couple, et l’on s’est attaqué à l’insonorisation, jusqu’alors quelque peu négligée. Le résultat a été surprenant. Les moteurs WEBRA avec les silencieux correspondants étaient parmi les plus silencieux de l’aéromodélisme. C’est ainsi que les moteurs à deux temps sont revenus en force.
Ce qui a changé, c’est l’intérêt pour les hélicoptères, qui ont de plus en plus concurrencé les modèles à voilure fixe. WEBRA s’est également adaptée à cette évolution. À Enzesfeld, les exigences des moteurs des derniers modèles d’hélicoptères ont été prises en compte et les performances du moteur, le refroidissement du moteur, les matériaux, le comportement en vol et la technologie de conception ont été adaptés aux caractéristiques particulières de ce type de modèle d’avion.
Bien que WEBRA soit toujours particulièrement intéressée par l’aéromodélisme, d’autres domaines se sont également établis sur une base électronique. C’est surtout dans le secteur de l’électronique industrielle que l’entreprise est devenue un spécialiste très respecté. L’expérience acquise dans le domaine de la radiocommande se reflète naturellement dans le domaine de l’aéromodélisme. Il n’est donc pas surprenant qu’en plus de la production de moteurs, des émetteurs et des récepteurs particulièrement puissants et sûrs dans différentes fréquences radio sortent de la chaîne de production. En d’autres termes, l’entreprise n’a pas acheté le savoir des autres, mais l’a développé elle-même.
Ce nouveau segment de marché est devenu un autre pilier de WEBRA, qui a su compenser la demande parfois fluctuante des produits de loisirs (aéromodélisme). Il est d’ailleurs rassurant de constater que l’ensemble de la production a été orientée à 90 % vers l’exportation et a trouvé des acheteurs en Allemagne, dans le reste de l’Europe, aux États-Unis et en Asie. Même le marché japonais n’était pas inintéressant. Le « Made in Austria » y jouit depuis longtemps d’un certain statut.
Dans les années 90, de plus en plus de produits de modélisme en provenance de Chine sont apparus sur le marché mondial. A l’origine, des produits de qualité médiocre à des prix exorbitants. Face aux coûts de production élevés pratiqués en Europe et aux coûts de production pratiqués en Chine, de nombreux fabricants européens de maquettes ne pouvaient plus être compétitifs. L’un d’entre eux s’est adapté à des segments de marché qui exigeaient de l’innovation, de la performance et surtout de la qualité. C’est là que WEBRA a pu poursuivre le développement et la commercialisation de ses produits.
En raison de la crise financière mondiale de 2008, l’usine WEBRA d’Enzesfeld a également été touchée en 2010. L’entreprise a dû déposer son bilan, les actionnaires n’ont plus envisagé de la poursuivre, ce qui a mis fin à une ère de plus de 70 ans, celle des moteurs miniatures WEBRA.
Le principe de conception du moteur « Diesel » consiste en un carter en aluminium moulé par injection qui accueille la chemise de cylindre à l’extrémité supérieure de laquelle se trouve un contre-piston. Dans la tête de refroidissement montée, une genouillère était insérée par un filetage qui servait à régler la compression. Le carburant utilisé était un mélange d’éther, de kérosène et d’huile de ricin.
Merci à Gerhard Kaineder
Hornig Classicpattern.com
Images : Gerhard Kaineder, Classicpattern stock
